Kunstnerens illustration af de tre planeter og de to stjerner i Kepler-47-systemet, der ligger 3.340 lysår fra Jorden.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech / T. Pyle)
Det eneste kendte multiplanet "Tatooine" -system blev bare endnu mere interessant.
En tredje verden lurer i to-stjernet Kepler-47-system, og det er større end dets to tidligere opdagede søskende, rapporterer en ny undersøgelse.
"Vi forventede bestemt ikke, at det ville være den største planet i systemet," siger en medforfatter William Welsh, en astronom ved San Diego State University (SDSU), i en erklæring. "Dette var næsten chokerende."
Kepler-47 er et ca. 3,5 milliarder år gammelt system placeret 3.340 lysår fra Jorden. En af dens stjerner er ganske sollignende, men den anden er betydeligt mindre og har kun en tredjedel af vores solmasse. De to stjerner kredser om deres fælles massecenter en gang hver 7,45 jorddage.
Tilbage i 2012 annoncerede walisisk og hans kolleger, ledet af SDSU-astronomen Jerome Orosz opdagelse af to planeter cirkler de to stjerner. Disse verdener, Kepler-47b og Kepler-47c, har begge to solskins i deres himmel, ligesom Luke Skywalkers hjemmeplanet Tatooine i "Star Wars" -universet.
Forskerne fandt opdagelsen ved hjælp af den mest produktive planetjæger nogensinde, NASA's Kepler rumteleskop. Kepler, der blev erklæret død dette efterår, fandt fremmede verdener ved hjælp af "transitmetoden" og noterede sig de små lysstyrker, der blev forårsaget, når planeter krydser deres værtsstjerners ansigter.
Lige inden datoen fra 2012 blev offentliggjort, så teamet en antydning af et tredje transit signal i Keplers datasæt, sagde Orosz, der også ledede den nye undersøgelse. Seks måneder senere var Kepler vidne til en anden transit, og forskerne var i stand til at få en foreløbig bane til kandidaten exoplanet.
"Når vi kendte den foreløbige bane, gik vi tilbage i tiden og kiggede på de eksisterende Kepler-data og bemærkede meget svage transitbegivenheder," fortalte Orosz til Space.com. "I sig selv ville du ikke tro, de var meget. Men i betragtning af at de passer til mønsteret, blev det klart, at de sandsynligvis var fra den samme planet."
Denne planet er den nyligt annoncerede Kepler-47d, som er omkring 7 gange større end Jorden. Det er betydeligt større end Kepler-47b og c, som er henholdsvis 3,1 og 4,7 gange bredere end vores planet.
Kepler-47b og c afslutter en omgang rundt om det cirkulære system hver henholdsvis 49 og 303 jorddage. Kepler-47d 's orbital periode er 187 jorddage, hvilket betyder, at det er den midterste planet. Og det kom som en overraskelse; holdet troede, at eventuelle yderligere planeter i systemet sandsynligvis ville være udvendigt over for Kepler-47c.
Disse tre fremmede verdener er i modsætning til noget i vores egen baghave, sagde Orosz: De er meget mindre tæt end Saturn, som er den pusteste planet i vores solsystem.
En sådan ekstrem puffiness er almindelig for brændende "varme Jupiter" fremmede verdener, der kredser deres værtstjerner meget tæt, siger forskerne. Men det er usædvanligt for relativt tempererede planeter som Kepler-47-trioen, hvis gennemsnitlige temperaturer menes at være omkring minus 26 grader Fahrenheit (minus 32 grader Celsius; Kepler-47c), 50 F (10 C; Kepler-47d) og 336 F (150 ° C; Kepler-47b).
To-stjerners systemer er ofte ret dynamiske, idet planetenes orbitalstier skifter over tid, når de trækkes frem og tilbage af deres to værtsstjerner. Faktisk blev opdagelsen af Kepler-47d hjulpet af et sådant skift; planetens orbitale plan blev mere i takt med tiden med Keplers synslinje, hvilket øgede transportsignalets styrke.
Men sådan dynamik betyder ikke, at de tre Kepler-47 verdener snart vil blive spredt i de mørke dybder i det interstellare rum. De har overlevet i cirka 3,5 milliarder år, når alt kommer til alt (antages, at alle tre er hjemmehørende i systemet).
Og Orosz sagde, "baseret på numeriske simuleringer ser det ud til, at det er et ret robust stabilt system."
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort online i dag (16. april) i The Astronomical Journal, styrker to hjemmeddelelser fra Keplers banebrydende arbejde: at mangfoldigheden af eksoplaneter derude er svimlende, og vores solsystem er langt fra typisk. (De fleste stjerner i vores Melkevejs galakse er trods alt en del af binære systemer.)
Papiret "bygger også på en af Keplers mest interessante opdagelser: at systemer af tæt pakket, lavdensitetsplaneter er ekstremt almindelige i vores galakse," University of California, Santa Cruz-astronom Jonathan Fortney, der ikke var en del af forskerteamet, sagde i den samme erklæring.
"Kepler-47 viser, at uanset hvilken proces der danner disse planeter - et resultat, der ikke skete i vores solsystem - er fælles for enstjernede og cirkumbine planetariske systemer," tilføjede Fortney.
- 7 måder at opdage fremmede planeter på
- Sidste nyt om fremmede planeter
- Alien Planet Quiz: Er du en Exoplanet-ekspert?
Redaktørens note: Den originale version af denne historie angav forkert, at Kepler-47d's orbital periode er 87 jorddage. Det er faktisk 187 dage.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
