[/ Caption]
Geografien af Kvikksølv svarer til månens geologi; skønt Mercury er en meget tættere planet med en større flydende jernkerne. Overfladen på Kvikksølv er dækket af slagkratre og lavasletter.
Planetforskere kan bedømme en planetens overfladealder ud fra antallet og størrelsen af påvirkningskraterne. I tilfælde af kvikksølv er der nok kratere, som forskere mener, at overfladen på kvikksølv stort set er uændret i milliarder af år. Det antages, at overfladen på Merkur er geologisk inaktiv; skønt kun 55% af overfladen er kortlagt i detaljer nok til at se dens geologi.
Kviksølv dannedes med resten af solsystemet for ca. 4,6 milliarder år siden. Derefter var en periode med kraftig bombardement af asteroider og kometer; dette varede indtil 3,8 milliarder år siden. Alle planeterne i solsystemet blev slået i løbet af den lette tunge bombardementperiode, men vi kan stadig se arene på Merkur og månen. Nogle af de største kratere i denne periode blev fyldt med lava fra Mercurys indre. Det antages, at vulkanisme på Merkur sluttede i løbet af de første 700 800 millioner år.
Kratere på Merkur kan være små skålformede lommer eller store slagkratere hundreder af kilometer på tværs. Det største krater på Mercury er Caloris-bassinet, der måler 1.550 km på tværs. Der er identificeret omkring 15 store påvirkningsbassiner på Merkur. Ligesom Månen har de større kratere lyse stråler af materiale; det er lysere, fordi det ikke har været så forvitret af påvirkninger.
Et af de unikke steder på Merkur er regionerne omkring dens poler. Astronomer, der bruger radarteleskoper, har registreret store aflejringer af vandis omkring Merkurys poler. Det antages, at disse aflejringer af is er placeret i dybe kratre nær Mercurys poler, hvor de altid er i skygge. Det er muligt, at disse blev deponeret af kometvirkninger for milliarder af år siden.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikel om en opdagelse af, at Mercurys kerne er flydende. Og hvordan Merkur faktisk er mindre som månen end tidligere antaget.
Vil du have flere oplysninger om Merkur? Her er et link til NASAs MESSENGER Misson Page, og her er NASAs vejledning om solsystem til efterforskning af Merkur.
Vi har også indspillet en hel episode af Astronomy Cast, der handler om planeten Merkur. Lyt til det her, Afsnit 49: Merkur.
Referencer:
NASA Solar System Exploration: Mercury
NASA: Solsystemets Big Bang
