Pete Conrads selvportræt. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
Forestil dig dette: En astronaut på Månen, hængt ned over en klippe, hammer i hånden, efterforskning. Pludselig over hans skulder er der en lysglimt på solen.
Radioen knækker: "Explorer 1, kom ind. Dette er missionskontrol."
Explorer 1: "Hvad sker der?"
Missionskontrol: ”Der har været en solflare, en stor. Du skal tage dækning. Strålingsstormen kunne begynde på så lidt som 10 minutter. ”
Stifinder 1: “Roger. Jeg er på vej mod Moon Buggy nu. Nogen forslag?"
Missionskontrol: ”Ja. Sørg for at beskytte dine hofter. ”
Beskyt dine hofter?
Det er rigtigt. Beskyttelse af hofterne kan være en nøgle til at overleve solstorme. Andre følsomme områder er skuldre, rygsøjle, lår, brystben og kranium.
Hvorfor denne ulige liste over kropsdele? Knoglerne i disse områder indeholder marv - kroppens ”blodfabrik”. Delikate knoglemarvsceller er især sårbare overfor solstorme; en større dosis solprotoner, der kører gennem kroppen, kan udslette dem. Og uden at disse bloddannende marvceller kørte ud af en stabil strøm af nye blodlegemer, ville en person løbe tør for blod på så lidt som en uge. En knoglemarvstransplantation ville være påkrævet - stat! - men de gør ikke dem på Månen.
Så for at overleve en solstrålingstorm, skal din første prioritet være at beskytte din knoglemarv.
Da NASA sender folk tilbage til månen i 2018, er spørgsmålet om overlevende solstrålingstormer vigtigere end nogensinde. Uden for beskyttelsen af Jordens magnetfelt og med praktisk talt ingen atmosfære overhead, udsættes en astronaut, der går på månens overflade for den fulde brunst af solstorme.
Den bedste løsning er at tage dækning, komme tilbage til et strålingsrum. Men hvis husly er for langt væk til at nå ud i tide, kan det at betyde en rumdragt med ekstra strålingsafskærmning over disse nøglemarvrige områder - skuldre, hofter, rygsøjler osv. - betyde forskellen mellem levende og døende.
"At samle hele rumdragten med ekstra afskærmning er måske ikke praktisk," siger Frank Cucinotta, NASAs hovedforsker ved Johnson Space Center, "fordi rumdragten ville være for besværlig." Astronauter skal være i stand til at gå, hoppe, bøje over, række ud til genstande og værktøjer. For meget afskærmning ville gøre disse enkle træk umulige - deraf ideen om selektiv afskærmning:
Et lag af et plastlignende materiale kaldet polyethylen, der kun er 1 cm tykt, kunne forhindre akut strålingssygdom. ”For alle undtagen de værste blusser ville dette være nok til at holde astronautens blodsystem intakt,” siger Cucinotta. Hvis så få som 5% af disse marvceller overlever, vil knoglemarven være i stand til at regenerere sig selv, og personen overlever, kræver ingen transplantation.
En så afskærmet astronaut kan muligvis stadig udvikle langsigtede sundhedsmæssige problemer: kræft, grå stær og andre lidelser. "Ingen rumdragt kan stoppe alle solprotoner," forklarer Cucinotta. Men hvis blodforsyningen overlever, vil astronauten også være længe nok til at bekymre sig om på lang sigt.
I øjeblikket er denne idé om at designe en rumdragt til selektivt at afskærme astronautens knoglemarv: en idé. Cucinotta siger, at der overvejes mange strategier til beskyttelse af astronauterne på Månen. Men svaret på ideen om selektiv afskærmning har været positiv, siger Cucinotta. Det fungerer muligvis.
Hvis ideen griber ind, ville post-Apollo rumdragter se lidt anderledes ud med blandt oksekødede skuldre, brede hofter og bulbøse hjelme. Moderne ændres, undertiden til det bedre.
Originalkilde: [beskyttet via e-mail]
