Omkring 1.400 koneformede tabletter, der muligvis blev stjålet fra Irisagrig, en 4.000 år gammel mistet by i Irak, er netop blevet afsløret.
Selvom arkæologer ved, at tabletterne stammer fra den tabte sumeriske by, ved de ikke, hvor byen nu ligger. Kun plyndre har denne placering, sagde arkæologer.
De nyligt undersøgte tabletter beskriver Irisagrigs palads og dyrene, der holdes på grunden, inklusive løver og hunde; tabletterne specificerer også en festival afholdt i et tempel dedikeret til en ondskabsgud.
Den nye fund viser, at firmaet Hobby Lobby - hvis medejer, Steve Green, hjalp med at finde Museet for Bibelen i november 2017 i Washington, DC - havde langt flere kileformede tabletter opnået (muligvis ulovligt) fra denne by og andre steder i Irak, end tidligere antaget.
De 1.400 Irisagrig-tabletter sammen med 600 spalteformede tabletter fra andre arkæologiske steder i Irak er detaljeret i bogen "Tablets From the Irisagrig Archive" (Eisenbrauns, 2019) af Marcel Sigrist, professor emeritus ved École biblique et archéologique française de Jérusalem, og Tohru Ozaki, en pensioneret lektor ved University of Shizuoka i Japan.
Tablettene blev optaget i hånden, men ikke fotograferet, mellem 2012 og 2016, i hvilket tidsrum "de var i Oklahoma i lagerrummet i Hobby Lobby," fortalte Sigrist til Live Science. ”De købte disse tabletter - jeg vidste aldrig, hvordan det skete. Det var ikke rigtig min forretning,” sagde Sigrist.
Whopping antal tabletter
I 2017 betalte Hobby Lobby en bøde på 3 millioner dollars for at importere artefakter ulovligt fra Irak, og virksomheden fortabte omkring 450 spalteformede tabletter og 3.000 leremasser (en type sæl), der blev returneret til Irak, en erklæring fra det amerikanske justitsministerium sagde. Imidlertid blev 223 af disse 450 spalteformede tabletter beslaglagt i januar 2011 i Memphis, Tennessee, af de amerikanske told- og grænsebeskyttelse. Selvom Sigrist ikke havde mulighed for at studere disse tabletter, gjorde en anden lærd ved navn Eckart Frahm det. Han beskrev dem i et 2017-interview med Live Science. Et par af disse 223 tabletter indeholder 4500 år gamle magiske indbande, sagde Frahm dengang.
Kombinationen af de 1.400 nyligt offentliggjorte tabletter fra Irisagrig, 600 nyligt udgivne tabletter fra andre Irak-steder og 223 tabletter, der blev beslaglagt i januar 2011, betyder, at det samlede antal spidsformede tabletter, der engang var ejet af Hobby Lobby, overstiger 2.200.
Mangler nu
Efter at Sigirst og Ozaki studerede tabletterne, ser det ud til at nogle af artefakterne mangler. John Marzulli, en talsmand for det amerikanske justitsministerium, sagde, at bortset fra de 450 spidsformede tabletter, der er nævnt i forligserklæringen fra 2017, der annoncerede Hobby Lobys bøde og fortabelse af artefakter, har han ingen oplysninger om andre spidsformede tabletter, der engang var ejet af Hobby Lobby.
En talsperson for Iraks antikvitetsminister sagde, at omkring 3.817 artefakter, der engang var ejet af Hobby Lobby, var blevet returneret til Irak's ambassade. Det er uklart, hvor mange af disse returnerede artefakter er kileformede tabletter; hvis 3.000 leremuskler blev returneret til Irak, som det amerikanske justitsministerium hævder, betyder det imidlertid, at kun op til 817 kileformede tabletter ud af de 2.200, som Hobby Lobby havde været, kunne have været returneret til Irak.
Sigrist sagde, at han efter 2016 aldrig modtog nogen meddelelse fra Hobby Lobby. ”Da jeg nærmede mig dem, modtog jeg aldrig noget svar mere,” og han besluttede at beskrive tabletterne i en publikation, så lærde kunne blive opmærksomme på artefakternes eksistens. Hobby Lobby har ikke svaret på anmodninger om kommentar.
Mistet by
De nyligt udgivne kegleformede tabletter fortæller om adskillige økonomiske og administrative transaktioner, der skete ved Irisagrig. Inskriptioner på tavlerne beskriver, hvordan byens herskere holdt løver og fodrede dem med slagtekroppe af kvæg. "Løvehyrderne", dem, der tog sig af løverne, modtog rationer med øl og brød.
Tabletterne fortæller også om de mange hunde, der blev opbevaret i Irisagrigs palads, og nævner slagtekroppe af dyr, der blev fodret til dem, og hvordan "hundehyrderne", dem, der plejede hundene, fik rationer med brød og øl. Hunde var meget vigtige for sikkerheden i paladset, sagde Sigrist. "Når du er i ørkenen, har du brug for beskyttelse, forældremyndigheder, og hundene er de bedste forvaringsdyr, du kan have i disse områder," sagde han.
Tabletterne fortæller om mad, der blev givet ud ved en konge ved navn Amar-Suens festival, der fandt sted ved Enki-templet, en gud for skam og visdom. Tabletterne fortæller også om de mange embedsmænd, der tjente kongen, såsom "sagi", embedsmænd, der ofte var cupbærere for konger i Irisagrig.
De nyligt beskrevne tabletter stammer fra et tidspunkt, hvor Irisagrig var involveret i få konflikter, og tingene var temmelig fredelige, sagde Sigrist. I senere tider faldt Irisagrigs territorium offer for invasion og krige.
