En størrelse sammenligning af Jorden, Wolf 503b og Neptune. Farven blå for Wolf 503b er imaginær; intet er endnu kendt om klodens atmosfære eller overflade.
(Billede: © Robert Simmon (Terre), NASA / JPL (Neptune) / NASA Goddard)
En studerende, der begyndte sin kandidatgrad i maj, samarbejdede med et internationalt team af forskere for at opdage en speciel kosmisk nabo dobbelt så stor som Jorden.
Kandidatstudent Merrin Peterson og et team af canadiske, tyske og amerikanske forskere brugte data fra NASAs Kepler-teleskop til at studere Wolf 503b, en planet beliggende 145 lysår væk i himmellappen, hvor stjernebilledet Jomfruen er synlig.
Peterson, en studerende ved Institute for Research on Exoplanets (iREx) ved University of Montreal, sagde i en erklæring fra 6. september frigivet af universitetet, at opdagelsen af denne verden skete ret hurtigt. Fundet fandt sted, efter at hun og hendes rådgiver, Björn Benneke, kørte et program i maj 2018 for at finde "interessante eksoplanetkandidater" fra en nylig frigivelse af Kepler-data, sagde hun. [10 Expoplanets That Could Host Alien Life]
Ifølge erklæringen kredser eksoplaneten Wolf 503b om en gammel "orange dværg" -stjerne lidt svagere end solen, og går omkring den ganske tæt og hurtigt - hver sjette dag. Wolf 503b er også fascinerende, fordi der ikke er noget i vores solsystem helt som det til sammenligning, ifølge universitetsembedsmænd. Dens størrelse sætter eksoplaneten på en videnskabelig sød plet - Wolf 503b befinder sig i den zone, hvor det kan være en stenet "superjord" eller gasformig som en "sub-Neptun."
Kepler har undersøgt radierne for tusinder af exoplaneter, der er strøet over hele universet, men på grund af et endnu til at være godt forstået fænomen, som forskere kalder Fulton-kløften, er der ikke mange eksoplaneter 1,5 til 2 gange Jordens størrelse. Det er, hvad der gør yderligere observationer af Wolf 503b - med en radius 2,03 gange Jordens - med spændingspotentiale.
Disse Fulton-gap-planeter observeret af Kepler er typisk udfordrende at studere. De går i kredsløb om fjerne, svage stjerner ifølge udsagnet, hvilket gør det svært for forskere at finde ud af deres tæthed, måle bølgelængderne af lys, der kommer fra dem eller undersøge deres atmosfærer.
Men denne stjerne er relativt tæt på Jorden, hvilket får den til at se lysere og modner til undersøgelse.
"Wolf 503b er en af de eneste planeter med en radius nær gabet, der har en stjerne, der er lys nok til at være tilgængelige for en mere detaljeret undersøgelse," sagde Benneke, også ved University of Montreal, i erklæringen.
Ifølge Peterson vil denne stjernes nærhed og lysstyrke hjælpe med at understøtte adskillige test, som måling af stjernens bevægelse, når den trækkes af planeten for at bestemme Wolf 503b's masse. At kende massen vil hjælpe forskere med at lære om sammensætningen af vores himmelnabo. 'Hvis planeten har en sammensætning, der svarer til Jorden, skal den på sin radius være omkring 14 gange sin masse,' sagde universitetsembedsmænd. '' Hvis den ligesom Neptun har en atmosfære rig på gas eller flygtige stoffer, ville være cirka halvdelen så massiv. ''
Og når Jame Webb-rumteleskopet flyver, vil forskere kunne se Wolf 503b for tilstedeværelsen af vand i dets atmosfære eller andet kemisk indhold. Ifølge forskerteamet vil karakterisering af Wolf 503b's atmosfære informere astronomer om, hvordan andre Fulton-gap-størrelse planeter kan være.
"Wolf 503b giver en nøglemulighed til bedre at forstå oprindelsen af dette radiusgap såvel som arten af de spændende populationer af 'superjord' og 'sub-Neptun' som helhed," skrev studieforfatterne i deres papir.
Papiret, der beskriver Petersons fund, blev accepteret 30. august til offentliggørelse i The Astronomical Journal.
