I årtier har Canada ydet betydelige bidrag til området efterforskning af rummet. Disse inkluderer udvikling af sofistikeret robotik, optik, deltagelse i vigtig forskning og udsendelse af astronauter ud i rummet som en del af NASA-missioner. Og hvem kan glemme Chris Hadfield, Mr. “Space Oddity” selv? Ud over at være den første canadier, der kommanderede ISS, er han også kendt over hele verden som den mand, der gjorde rumundersøgelse sjov og tilgængelig via sociale medier.
Og i en nylig erklæring har det canadiske rumfartsagentur (CSA) annonceret, at det er på udkig efter nye rekrutter til at blive den næste generation af canadiske astronauter. Med to tilgængelige stillinger er de på udkig efter ansøgere, der legemliggør astronauternes bedste kvaliteter, som inkluderer en baggrund inden for videnskab og teknologi, ekstraordinær fysisk form og et ønske om at fremme årsagen til rumforskning.
I løbet af de sidste par årtier har det canadiske rumfartsbureau etableret et ry for udviklingen af rumrelaterede teknologier. I 1962 udsendte Canada Alouette-satellitten, der gjorde det til den tredje nation - efter USA og USSR - til at designe og bygge sin egen kunstige jord-satellit. Og i 1972 blev Canada det første land, der installerede en indenrig kommunikationssatellit, kendt som Anik 1 A1.
Det mest kendte eksempel på Canadas resultater kommer måske inden for robotik og går under navnet Shuttle Remote Manipulator System (også kendt som “the Canadarm”). Denne robotarm blev introduceret i 1981 og blev hurtigt en regelmæssig funktion inden for rumfærgen-programmet.
"Canadarm er det bedst kendte eksempel på nøglerollen i Canadas rumfartsudforskningsprogram," sagde Maya Eyssen, en talsmand for CSA, via e-mail. ”Vores robotbidrag til shuttle-programmet sikrede et missionssted for vores lands første astronaut til at flyve til rummet - Marc Garneau. Det banede også vejen for Canadas deltagelse i den internationale rumstation. ”
Det er efterfølgeren, Canadarm2, blev monteret på International Space Station i 2001 og er siden blevet forstærket med tilføjelsen af Dextre-robothånden - også af canadisk design og fremstilling. Denne arm er som sin forgænger blevet en grundpille i operationer ombord på ISS.
”I løbet af de sidste 15 år har Canadarm2 spillet en kritisk rolle i samlingen og vedligeholdelsen af stationen,” sagde Eyssen. ”Det blev brugt på næsten enhver Station-forsamlingsmission. Canadarm2 og Dextre bruges til at fange kommercielle rumskibe, losse deres last og arbejde med millimeterpræcision i rummet. De er begge vist på vores $ 5-sedler. Teknologien bag disse robotter er også til gavn for dem på jorden gennem teknologiske spin-offs, der bruges til neurokirurgi, pædiatrisk kirurgi og brystkræftdetektion. ”
Med hensyn til optik er CSA kendt for oprettelsen af det avancerede rumvisionssystem (SVS), der bruges ombord på ISS. Dette computer-vision-system bruger almindelige 2D-kameraer placeret i Space Shuttle Bay, på Canadarm eller på ISS-skroget - sammen med kooperative mål - til at beregne 3D-positionen af objekter rundt om stationen.
Men uden tvivl er Canadas mest varige bidrag til rumforskning kommet i form af dets astronauter. Længe før Hadfield var opmærksom på sin travle gengivelse af David Bowies "Space Oddity", eller udførte "Is Someone Singing (ISS)" med The Barenaked Ladies og The Wexford Gleeks kor (via en videoforbindelse fra ISS), var kanadiere ture ud i rummet som en del af flere NASA-missioner.
Overvej Marc Garneau, en pensioneret militærbetjent og ingeniør, der blev den første canadiske astronaut, der gik ud i rummet og deltog i tre flyvninger ombord på NASA-rumfærger i 1984, 1996 og 2000. Garneau tjente også som præsident for det canadiske rumfartsagentur fra 2001 til 2006, før han trak sig tilbage for aktiv tjeneste og begyndte en karriere inden for politik.
Og hvad med Roberta Bondar? Som Canadas første kvindelige astronaut havde hun den ekstra ære at blive udpeget som nyttelast-specialist for den første internationale mikrogravitetslaboratoriemission (IML-1) i 1992. Bondar fløj også på NASA Space Shuttle Discovery under Mission STS-42 i 1992, under som hun udførte eksperimenter i Spacelab.
Og så er der Robert Thirsk, en ingeniør og læge, der besidder de canadiske optegnelser for den længste rumflugt (187 dage 20 timer) og den mest brugte tid i rummet (204 dage 18 timer). Alle tre personer legemliggjorde den unikke kombination af akademisk dygtighed, avanceret træning, personlig præstation og dedikation, der udgør en astronaut.
Og ligesom Hadfield, Bonard, Garneau og Thirsk har alle trukket sig tilbage for at have udmærket karrierer som kansler for akademiske institutioner, politikere, filantroper, bemærkede forfattere og hovedtalere. Alt i alt har otte canadiske astronauter deltaget i seksten rummissioner og været dybt involveret i forskning og eksperimenter udført ombord på ISS.
Desværre skal hver generation gå på pension før eller senere. Og efter at have bidraget og flyttet på andre veje, leder CSA efter to særligt lyse, unge, meget motiverede og meget dygtige mennesker til at træde op og indtage deres plads.
Rekrutteringskampagnen blev annonceret den sidste søndag den 17. juli af den ærede Navdeep Bains - ministeren for innovation, videnskab og økonomisk udvikling. De, der er valgt, vil være hjemmehørende i NASA's Johnson Space Center i Houston, Texas, hvor de vil yde støtte til igangværende rummissioner og forberede sig på fremtidige missioner.
Canadiske astronauter vender også med jævne mellemrum tilbage til Canada for at deltage i forskellige aktiviteter og tilskynde unge canadiere til at forfølge en uddannelse inden for STEM-felterne (videnskab, teknologi, teknik og matematik). Som Eyssen forklarede, er målene med rekrutteringsdrevet at bevare de bedste traditioner i det canadiske rumfartsprogram, når vi flytter ind i det 21. århundrede:
”Rekrutteringen af nye astronauter vil give Canada mulighed for at bevare et robust astronautkorps og være klar til at spille en meningsfuld rolle i fremtidige menneskelige efterforskningsinitiativer. Canada har i øjeblikket ret til to astronautflyvninger med lang varighed til ISS mellem nu og 2024. Den første, der er planlagt til november 2018, vil se David Saint-Jacques lancere til plads til en seks-måneders mission ombord på ISS. Den anden flyvning lanceres inden 2024. Når nationer samarbejder om at kortlægge de næste store internationale rumundersøgelsesmissioner, vil vores fortsatte rolle i ISS sikre, at Canada er godt positioneret som en betroet partner i menneskehedens næste trin i rummet.
”Canada søger astronauter for at fremme kritisk videnskab og forskning ombord på den internationale rumstation og bane vejen for menneskelige missioner ud over stationen. Vores internationale partnere undersøger muligheder ud over ISS. Denne nye generation af astronauter vil være en del af Canadas næste kapitel i rumfart. Det kan omfatte fremtidige udforskningsopgaver i dybden. ”
Rekrutteringsdrevet vil være åbent fra 17. juni til 15. august 2016, og de udvalgte kandidater forventes offentliggjort inden næste sommer. Denne næste klasse af canadiske astronautkandidater starter deres træning i august 2017 på Johnson Space Center. Oplysningerne findes på det canadiske rumfartss websted, og alle potentielle ansøgere rådes til at læse kampagnens informationskit, inden de ansøger.
Foruden deres bestræbelser på at finde den næste generation af astronauter har den canadiske regerings årlige budget for 2016 også givet CSA op til 379 millioner dollars over de næste otte år for at udvide Canadas deltagelse i den internationale rumstation frem til 2024. Gotta 'beholde når du efter de stjerner, ikke?
