Det kaldes en Lyman-alpha klods og det er en af de største kendte enkeltobjekter i universet. LAB-1 har en diameter på omkring 300.000 lysår på tværs!
Ved hjælp af ESOs Very Large Telescope (VLT) var et team af astronomer at undersøge områder i det tidlige univers, hvor stof var det mest tætte - hjemsted for enorme og meget lysende sjældne strukturer kaldet Lyman-alpha klatter. Mens der ikke var noget særligt, de ledte efter, var det, de fangede, noget unikt ... bevis på polarisering.
"Vi har vist for første gang, at glødet fra dette gådefulde objekt er spredt lys fra strålende galakser, der er skjult inden for, i stedet for, at gassen i hele skyen skinner." forklarer Matthew Hayes (University of Toulouse, Frankrig), hovedforfatter af papiret.
Disse superstore skyer af brintgas svimler fantasien med deres rene dimensioner. Nogle når diametre på et par hundrede tusinde lysår - store nok til at folde Mælkevejen tre gange over - og er lige så lysende som den mest kraftfulde galakse, vi kan observere. Da Lyman-alfa klatter er placeret så langt væk, kan vi kun se dem, som de var, da universet var et par milliarder år gamle, men de har meget at lære os om deres oprindelse. Nogle teorier antyder, at de lyser, når kølig gas trækkes ind af klodens kraftige tyngdekraft og opvarmes. Andre formoder er, at de er oplyst indefra - oplyst af ekstreme stjernedannende begivenheder, supernovaer eller sultne sorte huller, der sluger stof.
Takket være disse nylige undersøgelser er den seneste idé, at belysningen kommer fra indlejrede galakser. Hvordan ved astronomer dette? Ved at måle, om lyset fra kloden var polariseret. Ved at måle de fysiske processer, der producerede lyset med følsomt udstyr, kan forskerne få indsigt fra spredning eller reflektion. Opgaven har dog ikke været let i betragtning af den store afstand fra Lyman-alpha klatter.
”Disse observationer kunne ikke have været gjort uden VLT og dets FORS-instrument. Vi havde tydeligvis brug for to ting: et teleskop med mindst et otte meter spejl til at indsamle nok lys og et kamera, der var i stand til at måle lysets polarisering. Ikke mange observatorier i verden tilbyder denne kombination. ” tilføjer Claudia Scarlata (University of Minnesota, USA), medforfatter til papiret.
Ifølge ESO observerede holdet deres mål i cirka 15 timer med Very Large Telescope, og lyset fra Lyman-alfa kløbet LAB-1 viste en centraliseret polarisationsring - men ingen central polariseret plet. ”Denne virkning er næsten umulig at producere, hvis lys simpelthen kommer fra gassen, der falder ned i klatten under tyngdekraften, men det er netop, hvad der forventes, hvis lyset oprindeligt kommer fra galakser, der er indlejret i det centrale område, før de spredes af gassen. Astronomerne planlægger nu at se på flere af disse objekter for at se, om de opnåede resultater for LAB-1 er sandt for andre klatter. ”
Før de finder os ...
Original historiekilde: ESO Science News Release.
