Billedkredit: Hubble
Den nyeste billedfrigivelse fra Hubble-rumteleskopet er af de makulerede rester af Cassiopeia A, en stjerne, der gik supernova for mere end 10.000 år siden - den yngste kendte supernova i vores galakse. Affald har dannet sig i tusinder af afkølingsknuder af gas og støv og vil efterhånden levere nye stjernesystemer med tungere elementer som ilt og svovl.
Glødende gasformige streamere af rød, hvid og blå? samt grønt og lyserødt? belyse himmelen som fjerde juli fyrværkeri. De farverige streamere, der flyder hen over himlen på dette foto taget af NASAs Hubble-rumteleskop blev skabt af en af de største fyrværkeri, der blev set i vores galakse i den registrerede historie, den titaniske supernovaeksplosion af en massiv stjerne. Lyset fra den eksploderende stjerne nåede Jorden for 320 år siden, næsten et århundrede før vores USA fejrede sin fødsel med et smell.
Den døde stjernes nedrivne rester kaldes Cassiopeia A, eller ”Cas A” for kort. Cas A er den yngste kendte supernova-rest i vores Mælkevejsgalakse og bor 10.000 lysår væk i stjernebilledet Cassiopeia, så stjernen sprang faktisk 10.000 år, før lyset nåede Jorden i slutningen af 1600'erne.
Dette fantastiske Hubble-billede af Cas A giver astronomer mulighed for at studere supernovas rester med stor klarhed og viser for første gang, at affaldet er arrangeret i tusinder af små, afkølende knob af gas. Dette materiale vil til sidst blive genanvendt til at bygge nye generationer af stjerner og planeter. Vores egen sol og planeter er konstrueret ud fra spritet af supernovaer, der eksploderede for milliarder af år siden.
Dette foto viser den øverste kant af supernova-restens ekspanderende skal. Nær toppen af billedet er snesevis af små klumper af stof. Hver lille klump, oprindeligt kun et lille fragment af stjernen, er tit tidvis større end diameteren på vores solsystem.
Farverne fremhæver dele af affaldet, hvor kemiske elementer lyser. De mørkeblå fragmenter er for eksempel rigest på ilt; det røde materiale er rig på svovl.
Stjernen, der skabte dette farverige show, var en stor en, ca. 15 til 25 gange mere massiv end vores sol. Massive stjerner som den, der skabte Cas A, har korte liv. De bruger deres forsyning med nukleart brændstof i titusinder af millioner år, 1000 gange hurtigere end vores sol. Med deres brændstof opbrugt begynder tunge stjerner med en kompleks kæde af begivenheder, der fører til den endelige dramatiske eksplosion. Deres kerner kollapser hurtigt og frigiver en enorm mængde tyngdekraft. Denne pludselige energiudbrud vender sammenbruddet og kaster det meste af stjernens masse ud i rummet. Det udsatte materiale kan rejse så hurtigt som 45 millioner miles i timen (72 millioner kilometer i timen).
Billederne blev taget med det brede felt og planetariske kamera 2 i januar 2000 og januar 2002.
Originalkilde: Hubble News Release
