En 1400 år gammel kristen kirke, der er fundet nær Galilæet i det nordlige Israel, kan være den legendariske "Apostlenes Kirke", der er bygget over det traditionelle hjem Peter og Andrew, to tidlige tilhængere af Jesus, siger arkæologer.
Opdagelsen kommer efter, at et hold fra USA og Israel tilbragte mere end fire år på at grave på stedet, en kort afstand fra bredden af Galilæet, som faktisk er en ferskvandssø langs Jordanfloden.
Den historiske geograf Steven Notley fra Nyack College i New York sagde, at holdet nu mener, at de har gravet ned på stedet for den gamle jødiske fiskerlandsby Bethsaida, som senere blev den romerske by Julias.
Opdagelsen er kontroversiel, fordi arkæologer har udgravet et alternativt sted for den bibelske landsby Bethsaida siden slutningen af 1980'erne ved det nærliggende et-Tell, omkring en kilometer inde i landet fra det nyere sted på søbredden ved Beit Habek, også kendt som El Araj.
Men Notley sagde, at hans team nu er overbevist om, at de har fundet det faktiske sted i Bethsaida - og at den bysantinske kirke der er den, der er beskrevet af en kristen pilgrim i det ottende århundrede som bygget over huset til Jesu apostle Peter og Andrew, som var brødre.
”Vi har kun fremsat denne påstand efter tre eller fire års forbehold,” fortalte Notley til Live Science. "Vi har meget mere bevis for at støtte vores påstand om, at dette er Bethsaida."
Apostlenes Kirke
Bethsaida nævnes flere gange i Det Nye Testamente: Jesus siges at have helet en blind mand der og i nærheden af at have fodret 5.000 mennesker med fem brød og to fisk. Han siges også at have vandret på vandet i Galilæet.
Det hedder, at den lille fiskerlandsby har været hjemsted for mindst tre af Jesu tidlige tilhængere - apostlene Peter, Andrew og Philip. Efter Jesu korsfæstelse siges Peter at være blevet leder eller den første pave af den tidlige kristne kirke.
Traditionen for apostlenes kirke stammer fra A.D. 725, da en bayersk biskop ved navn Willibald besøgte Bethsaida og skrev om det, sagde Notley.
Det arkæologiske team havde vidst i nogen tid, at en kirke ville blive fundet på stedet på grund af opdagelsen af udskårne marmor og udsmykkede stykker vægmosaik. ”Vi har haft beviser for det, og det var bare et spørgsmål om tid, indtil vi faktisk fandt det,” sagde han.
Mosaikgulvet og andre arkæologiske træk ved den tidlige kirke blev endelig afsløret ved de seneste udgravninger i sommer.
Holdet vil nu forsøge at udgrave resterne af hele kirken, inden de beslutter sig for at grave endnu dybere, måske ned til en tidligere religiøs struktur eller endda apostlenes traditionelle hus.
"Et par mennesker har spekuleret på, om kirken er bygget over en tidligere jødisk synagoge - helligheden på hellige steder blev bevaret i forskellige perioder, så denne slags lagdeling finder sted," sagde Notley.
Udsigtssteder
Arkæologer fra Nyack College og Kinneret College ved Galilæet har gravet på stedet ved Beit Habek siden 2016. I 2017 meddelte de, at de havde fundet resterne af en romersk by på stedet, der stammer fra det første århundrede f.Kr. og det tredje århundrede A.D., rapporterede The Jerusalem Post.
Notley sagde, at den lille jødiske fiskerlandsby Bethsaida voksede og blev den romerske by Julias, som blev beskrevet af den jødiske historiker Josephus i det første århundrede.
Den romerske by forsvandt derefter fra moderne poster i omkring 200 år efter det tredje århundrede - muligvis fordi den blev oversvømmet af den nærliggende Jordan-flod, sagde han.
Men udgravningerne har vist, at stedet igen blev besat i den byzantinske periode, fra det sjette århundrede og fremefter. Stedet ville være blevet den kristne bosættelse - inklusive apostlenes kirke - der blev beskrevet af Willibald i det ottende århundrede, sagde han.
Den byzantinske bosættelse blev forladt i den islamiske periode og derefter delvist besat af kristne korsfarere i det 12. og 13. århundrede, sagde han.
Det alternative arkæologiske sted, der blev foreslået at være Bethsaida, i det nærliggende et-Tell, er for langt væk fra søen til at have været en fiskerlandsby, og ser ud til at være allerede i tilbagegang, da Josephus skrev, at Bethsaida blev bygget op til at blive Julias, Notley sagde.
"Jeg synes, det er et vidunderligt sted, især i jernalderen forbliver der ... Jeg tror bare ikke, det passer til det, vi ville forvente at finde," sagde han.
