Orbital airframe-strukturen til den første kommercielle Dream Chaser-mini-shuttle, der lanceres til Jorden kredsløb om lidt over to år fra nu, er blevet afsløret af Sierra Nevada Corporation (SNC) og programpartner Lockheed Martin.
Sierra Nevada går videre med planer for Dream Chasers første lancering og ubemandede orbitale testflyvning i november 2016 på toppen af en United Launch Alliance (ULA) Atlas V raket fra Cape Canaveral, Florida.
Den bevingede Dream Chaser er under udvikling under NASAs Commercial Crew-program med det formål at gendanne Amerikas oprindelige menneskelige rumfartadgang til lav jordbane og Den Internationale Rumstation (ISS).
Lockheed Martin fremstiller strukturelle komponenter til Dream Chasers rumskibskomposittkonstruktion på NASAs Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, Louisiana.
MAF har spillet en lang og strålende historie inden for menneskelig rumfart, der stammer tilbage til Apollo og også som det sted, hvor alle de eksterne tanke til NASAs rumskyttelprogram blev fremstillet. Lockheed Martin bygger også trykbeholdere til NASAs Deep Space Orion besætningskøretøj på MAF.
Hvert stykke er grundigt inspiceret for at sikre, at det opfylder specifikationerne og derefter sendt til Lockheed Martins Aeronautics-anlæg i Fort Worth, Texas for integration i flyrammen og sambundet samling.
Sierra Nevada valgte Lockheed Martin for denne betydningsfulde rolle i opbygningen af Dream Chaser-flyramme baseret på deres rigdom af rumfartserfaring og ekspertise.
Den sammensatte flyramme-struktur blev for nylig afsløret på en fælles pressekonference af Sierra Nevada Corporation og Lockheed Martin på Fort Worth-anlægget.
"Som en værdsat strategisk partner i SNCs Dream Chaser Dream Team er Lockheed Martin under kontrakt om at fremstille Dream Chaser-orbitalstrukturflyrammer," sagde Mark N. Sirangelo, koncerndirektør for SNCs Space Systems, i en erklæring.
”Vi valgte konkurrencedygtigt Lockheed Martin, fordi de er verdensledende inden for kompositfremstilling, har den infrastruktur, ressourcer og kvalitetskontrol, der er nødvendig for at imødekomme behovene i et orbital køretøj og har en dokumenteret track record for at føre vores lands top luftfarts- og rumfartsprogrammer. Lockheed Martins mangfoldige arv kombineret med deres nuværende arbejde med Orion-programmet tilføjer et ekstra element af dybde og ekspertise til vores program. SNC og Lockheed Martin fortsætter med at udvide og udvikle et stærkt mangesidet forhold. ”
Dream Chaser måler cirka 29 fod lang med en 23 fod bred vingespænding og er cirka en tredjedel af størrelsen på NASAs rumfærgerkredsløb.
”Vi er i stand til at skræddersy vores bedste produktionsprocesser og vores innovative teknologi fra hele virksomheden til at passe til behovene i Dream Chaser-programmet,” sagde Jim Crocker, vicepræsident for Lockheed Martins Space Systems Company Civil Space Line of Business.
Efter færdiggørelse af flyfremstillingsproduktionen i Ft Worth vil den blive transporteret til SNC's Louisville, Colorado, facilitet til endelig integration og samling.
Lockheed Martin vil også behandle Dream Chaser mellem orbitale flyvninger i Kennedy Space Center, FL i det nyligt omdøbte Neil Armstrong Operations and Checkout Building.
SNC annoncerede i juli, at de med succes afsluttede og bestod en række milepæl-test for risikoreduktion på centrale flyhardwarasystemer i henhold til sin CCiCap-aftale (CCICap) med NASA, der flytter det private genanvendelige rumfartøj tættere på sin kritiske designanmeldelse (CDR) og første fly.
Som et resultat af færdiggørelse af milepæle 9 og 9a har SNC nu modtaget 92% af sin samlede CCiCAP fase 1 NASA-pris på $ 227,5 millioner.
”Vi er planlagt til at starte vores første orbitale flyvning i november 2016, som vil markere begyndelsen på gendannelse af amerikansk besætningskapacitet til lav-jordbane,” siger Sirangelo.
Den private Dream Chaser er et genbrugeligt lift-body design rumskib, der vil bære en blanding af last og op til syv besætningsmedlemmer til ISS. Ifølge SNC vil det også være i stand til at lande på kommercielle landingsbaner overalt i verden.
Dream Chaser er blandt en trio af amerikansk privat sektor bemandet rumskib, der udvikles med frøpenge fra NASAs Commercial Crew Program i et offentligt / privat partnerskab for at udvikle et næste generations besætningstransportkøretøj til færge astronauter til og fra den internationale rumstation inden 2017 - en kapacitet, der er totalt tabt efter rumfærgenes tvangspension i 2011.
SpaceX Dragon og Boeing CST-100 'pladstaxier' kæmper også om finansiering i den næste runde af kontrakter, der tildeles af NASA omkring september 2014, har NASA-embedsmænd fortalt mig.
Hold øje med Ken's fortsatte Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Rosetta, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
