Billedkredit: NASA
Invasionen af Mars fortsætter. Forskere tilbage på Jorden vil guide roverne til forskellige målsten for nærmere undersøgelse. Den anden rover skal lanceres den 25. juni og sigter mod et andet landingssted på den røde planet.
NASAs Mars Exploration Rover-projekt starter med at lancere den første af to unikke robotgeologer den 8. juni. De identiske rullende rover kan se skarpere billeder, udforske længere og undersøge klipper bedre end noget, der nogensinde er landet på Mars. Den anden rover-mission, der skal til et andet sted på Mars, lanceres så snart den 25. juni.
”Instrumenteringen ombord på disse rover, kombineret med deres store mobilitet, vil tilbyde en helt ny udsigt over Mars, inklusive en mikroskopisk udsigt inde i klipper for første gang,” sagde Dr. Ed Weiler, associeret administrator for rumvidenskab ved NASAs hovedkvarter, Washington DC har imidlertid missioner til Mars vist sig at være langt mere farlige end missioner til andre planeter. Historisk endte to ud af tre missioner, fra alle lande, der har forsøgt at lande på Mars, i fiasko. Vi har gjort alt, hvad vi kan for at sikre, at vores rovere har den bedste chance for succes. ”
Den første Mars Exploration Rover ankommer Mars 4. januar 2004; den anden den 25. januar. Planerne kræver, at de hver især skal operere i mindst tre måneder.
Disse missioner fortsætter NASAs søgen efter at forstå vandets rolle på Mars. ”Vi bruger roverne til at finde klipper og jord, der kan indeholde ledetråde om våde miljøer fra Mars 'fortid,” sagde Dr. Cathy Weitz, forsker på Mars Exploration Rover-programmet ved NASAs hovedkvarter. ”Vi analyserer ledetrådene for at vurdere, om disse miljøer kan have været befordrende for livet.”
Først skal roverne sikkert nå Mars. ”Rovers vil bruge innovationer til at hjælpe i en sikker landing, men der er stadig risici,” sagde Peter Theisinger, Mars Exploration Rover-projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Rovers vil hoppe til landing med airbag-polstrede steder, der giver en balance mellem gunstige betingelser for sikre landinger og interessant videnskab. Det udpegede sted til den første mission er Gusev-krateret. Den anden rover vil gå til et sted kaldet Meridiani Planum. "Gusev og Meridiani giver os to forskellige typer bevis for flydende vand i Mars 'historie," sagde Dr. Joy Crisp, Mars Exploration Rover-projektforsker ved JPL. ”Gusev ser ud til at have været en krater sø. Kanalen i et gammelt flodbund angiver, at vand strømmede lige ind i det. Meridiani har en stor deponering af grå hæmatit, et mineral, der normalt dannes i et vådt miljø. ”
Rovers, der arbejder som robotfeltgeologer, vil undersøge stederne for ledetråd om, hvad der skete der. "Ledetrådene er i klipperne, men du kan ikke gå til hver klippe, så du opdeler jobbet i to stykker," sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, NY, hovedundersøger for pakken med videnskabsinstrumenter på roverne.
For det første hjælper forskere med at identificere de mest interessante klipper ved hjælp af et panoramisk kamera i menneskets øjehøjde og et miniature termisk emission spektrometer med infrarødt syn. Rovers kan se efter farer og manøvrere sig omkring dem. Hver seks-hjulede robot har et dæk med solcellepaneler, der er på størrelse med et køkkenbord, til strøm. Roveren kører til den valgte klippe og strækker en arm med værktøjer på enden. Derefter giver en mikroskopisk billeddannelse, ligesom en geologs håndlinse, et nærbillede af klippens struktur. To spektrometre identificerer klippens sammensætning. Det fjerde værktøj erstatter en geologers hammer. Det udsætter det friske indre af en klippe ved at skrabe det forvitrede overfladelag.
Begge rover-missioner løfter fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla., På Delta II-lanceringsbiler. Startmuligheder begynder til den første mission kl. 14:06 (Eastern Daylight Time) 8. juni og til den anden mission kl. 12.38 25. juni, og gentag to gange dagligt i op til 21 dage for hver mission.
”Vi ser tvillingrøverne som springbræt i resten af tiåret og til et kommende årti med Mars-efterforskning, som i sidste ende vil give den viden, der er nødvendig til menneskelig efterforskning,” sagde Orlando Figueroa, direktør for Mars Exploration-programmet ved NASAs hovedkvarter.
Original kilde: NASA News Release
