Nogle gange i astronomi beskriver navnet på en ting det godt; et parabolsk spejl er faktisk et spejl, der har formen af en parabola (et eksempel på et navn, der ikke beskriver sig selv godt? Hvad med Mare Nectaris, ”Sea of Nectar”!). Faktisk er det en cirkulær paraboloid, den 3D-form, du får ved at rotere en parabola (som er 2D) rundt om sin akse.
Hoveddelen af det astronomiske reflekterende teleskop standard - det primære spejl - er et parabolsk spejl. Det er også skålen med de fleste radioteleskoper, fra Lovell-teleskopet ved Jodrell Bank, til teleskopene i Very Large Array; bemærk, at skålen i Arecibo-observatoriet ikke er et parabolsk spejl (det er et sfærisk). Fokuserende røntgen-teleskoper, såsom Chandra og XMM-Newton, bruger også indlejrede parabolske spejle… efterfulgt af indlejrede hyperboliske spejle.
Hvorfor en parabolsk form? Fordi spejle med denne form reflekterer lyset (UV, IR, mikrobølger, radio) fra fjerne objekter på et punkt, er parabolens fokus. Dette var kendt i det gamle Grækenland, men det første teleskop, der indbyggede et parabolsk spejl, blev først lavet før 1673 (af Robert Hooke, baseret på et design af James Gregory; det reflekterende teleskop, som Newton byggede, brugte et sfærisk spejl). Paraboliske spejle lider ikke af sfærisk afvigelse (sfæriske spejle kan ikke fokusere alt indgående, på akse, lys på et punkt), og heller ikke kromatisk afvigelse (enkeltlinse, der bryder teleskoper, fokuserer lys i forskellige farver på forskellige punkter), så er den bedste slags primær spejl til et simpelt teleskop (kilder fra aksen lider imidlertid koma).
Metropolitan State College of Denver har en cool animation af, hvordan et parabolsk spejl fokuserer et flybølgetog på et punkt (fokus).
Space Magazine har mange artikler om brugen af parabolske spejle i teleskoper; for eksempel børneteleskop, Cassegrain-teleskop, hvor kom det moderne teleskop fra ?, Nano-konstrueret flydende spejleteleskoper, et uberørt udsigt over universet ... fra månen, det største spejl i rummet under udvikling og 8,4 meter spejl installeret på kæmpe kikkert .
Teleskoper, det næste niveau er en fremragende Astronomy Cast-episode, der indeholder materiale på parabolske spejle.
