Kunstige satellitter er menneskeskabte genstande, der kredser rundt om Jorden og andre planeter i solsystemet. Kunstige satellitter bruges til at studere Jorden, andre planeter, til at hjælpe os med at kommunikere og endda til at observere det fjerne univers. Satellitter kan endda have mennesker i dem, som den internationale rumstation og rumfærgen.
Den første kunstige satellit var den sovjetiske Sputnik 1-mission, der blev lanceret i 1957. Siden da har snesevis af lande lanceret satellitter, hvor mere end 3.000 i øjeblikket opererer rumfartøjer rundt omkring Jorden. Der anslås at være mere end 8.000 stykker pladsskrot; døde satellitter eller stykker affald, der også går rundt på Jorden.
Satellitter lanceres i forskellige kredsløb afhængigt af deres mission. En af de mest almindelige er geosynkron bane. Det er her, det tager 24 timer at køre rundt om Jorden en satellit; den samme tid det tager Jorden at rotere en gang på sin akse. Dette holder satellitten på det samme sted over Jorden, hvilket giver mulighed for kommunikation og tv-udsendelser.
En anden bane er lav-jordbane, hvor en satellit måske kun er et par hundrede kilometer over planeten. Dette sætter satellitten uden for Jordens atmosfære, men stadig tæt nok til at den kan afbilde planetens overflade fra rummet eller lette kommunikation. Dette er den højde, som rumfærgen flyver til, samt Hubble-rumteleskopet.
Kunstige satellitter kan have en række missioner, herunder videnskabelig forskning, vejrobservation, militær støtte, navigation, jordafbildning og kommunikation. Nogle satellitter opfylder et enkelt formål, mens andre er designet til at udføre flere funktioner på samme tid. Udstyr på en satellit er hærdet for at overleve i stråling og vakuum i rummet.
Satellitter er bygget af forskellige luftfartsselskaber, såsom Boeing eller Lockheed, og leveres derefter til en lanceringsfacilitet, såsom Cape Canaveral. Startfaciliteter er placeret så tæt som muligt på jordens ækvator for at give et ekstra hastighedsspark ud i rummet. Dette gør det muligt for raketter at bruge mindre brændstof eller lancere tungere nyttelast.
Højden på en satellits bane definerer, hvor længe den vil forblive i bane. Satellitter med lavt kredsløb er for det meste over jordens atmosfære, men de er stadig buffet af atmosfæren og deres bane til sidst henfalder, og de styrter tilbage i atmosfæren. Andre satellitter, der kredser i høje kredsløb, vil sandsynligvis være der i millioner af år.
Vi har skrevet mange artikler om kunstige satellitter til Space Magazine. Her er en artikel om geosynkron bane, og her er en artikel om orbitalhastighed.
Du kan få mere information om satellitter fra NASA. Her er et cool satellitsporingssystem i realtid, og her er Hubblesite.
Vi har også optaget flere episoder af Astronomy Cast om satellitter. Her er en god, Afsnit 82: Space Junk.
Kilde: NASA
