Mens stjernerne ser uændrede ud, når du kigger hurtigt på nattehimlen, er der så stor variation derude, at astronomer vil være optaget for evigt. Et fremtrædende eksempel er Eta Carinae, et stjernesystem, der brød ud i det 19. århundrede i ca. 20 år, og blev en af de lyseste stjerner, du kunne se på nattehimlen. Det er så flygtigt, at det er en høj kandidat til en supernova.
De to stjerner kom igen til deres nærmeste tilgang denne måned under Chandra X-Ray-observatoriets vågne øje. Observationerne skal finde ud af en forundrende dukkert i røntgenemissioner fra Eta Carinae, der sker under hvert tæt møde, inklusive et observeret i 2009.
De to stjerner kredser i en 5,5-årig bane, og endda den mindste af dem er massiv - cirka 30 gange solens masse. Vinden flyder hurtigt fra begge stjerner, styrter ind i hinanden og skaber et bovechok, der gør gassen mellem stjernene varmere. Det er her røntgenstrålene kommer fra.
Her bliver tingene interessante: når stjernerne kredser rundt om hinanden, ændres deres afstand med en faktor på 20. Dette betyder, at vinden styrter forskelligt afhængigt af hvor tæt stjernerne er på hinanden. Overraskende falder røntgenstrålene, når stjernerne er på deres nærmeste tilgang, hvilket blev undersøgt nøje af Chandra, da det sidst skete i 2009.
"Undersøgelsen antyder, at en del af årsagen til dukkert ved periastron er, at røntgenstråler fra spidsen blokeres af den tætte vind fra den mere massive stjerne i Eta Carinae, eller måske af selve stjernens overflade," siger en Chandra pressemeddelelse angivet.
”En anden faktor, der er ansvarlig for røntgendipet, er, at chokbølgen ser ud til at være afbrudt i nærheden af periastron, muligvis på grund af hurtigere afkøling af gassen på grund af øget tæthed, og / eller et fald i styrken af ledsagerens vind på grund af ekstra ultraviolet stråling fra den massive stjerne, der når den. ”
Flere observationer er nødvendige, så forskere ser ivrig frem til at finde ud af, hvad Chandra gravede op i de seneste observationer. Et forskningsdokument om dette blev offentliggjort tidligere i år i Astrophysical Journal, som du også kan læse i fortrykt version på Arxiv. Arbejdet blev ledet af Kenji Hamaguchi, der er hos NASA's Goddard Space Flight Center i Maryland.
Kilde: Chandra X-Ray Observatory
