Hvert år på dette tidspunkt tilføjer jeg en ny vare til min liste over, hvad jeg skal se efter i nattehimmelen. Heddernatilucente skyer (NLC'er), er disse skøre objekter synlige nu og igen lavt på den nordlige himmel om morgenen og aftenskumringen. Sen maj til august er det bedste tidspunkt at se dem.
Hvad er disse uklare, undertiden uhyggelige skyer? Og hvordan kan du se dem?
Først et advarsel. Hvis du bor i Mississippi, er dine chancer for at opdage dem slankere end en strengbønne. Ikke almindeligt til at begynde med er NLC'er typisk synlige på højere breddegrader; det nordlige USA, Canada og Europa er de vigtigste forposter for en NLC-vagt.
NLC'er huller i Jordens mesosfaeren, et sjældent tæppe af luft, der strækker sig fra 48 til 85 km (48-85 km) højt. De fleste af de meteorer, vi ser, brænder op i dette lag. Det er også ekstremt koldt derop med temperaturer øverst til at falde til en -90 ° C. På grund af deres store højde reflekterer nattelige skyer sollys længe efter solnedgang, når andre skyer er blevet grå og farveløse. Deres farve overføres afozonlag beliggende 19-19 km over hovedet. De røde og appelsiner af reflekteret sollys absorberes af ozon på vej ned til vores øjne og farver skyerne blå.
For at enhver sky kan tage form og vokse, er vand nødt til at holde sig til noget. I daglige skyer leverer støv fra vindstorme - især fra verdens ørkener - de nødvendige "kerner" til dannelse af vanddråber og iskrystaller.
Cirrusskyer, dem der ligner fjer, der svæver over himmel på dagen, er typisk ca. 10 mil høje. Sammensat af iskrystaller flyder de nær toppen af det laveste, tykkeste luftlag, der kaldes troposfæren. Noctilucent skyer deler de græske guderes rige og soler sig i sollys langt om natten i en højde af nogle50 miles. Det er næsten lige så højt somNordlys, som kan shimmy ned til en snaut 60 miles.
Da det er næsten umuligt at få støv op højt nok til at give kerner til dannelse af noctilucent sky, mistænker forskere ydre rumstøv fra meteoroider og kometer leverer noget af det nødvendige materiale. Når Jorden bevæger sig rundt i solen, fejer den omkring 40.000 tons interplanetært støv om året, nok til at få jobbet gjort. Andre kilder inkluderer vulkansk støv og endda kemiske rester fra raketudstødning fra de engang hyppige lanceringer af rumfærgen.
Vind fra sommerstorm fører vanddampen ind i mesosfæren fra den nedre atmosfære, der kondenserer på jordbundne og udenjordiske støvkerner. Derfor er NLC-skærme hyppigst om sommeren.
Her i Duluth, Minn. Ved 47 grader nord, har jeg sandsynligvis set et halvt dusin skærme i årevis med himmelovervågning, men for at være ærlig begyndte jeg kun at lede efter dem på en dedikeret måde i de sidste 5 år. Når slutningen af maj nærmer sig og skumringen strækker sig dybt ind i aftenstimerne, scanner jeg himlen i håb om, at de vender tilbage. Nøglen til at opdage NLC'er er at finde et sted med en vid åben udsigt over den nordlige horisont.
I nord trækker solen sig rundt kl. og skumringen slutter mere end to timer senere. Vær opmærksom på NLC'er, der starter cirka en time efter solnedgang, da cirrusskyer er blevet lysegrå og stjernerne begynder at komme ud. Fra mit hjem svæver de typisk mellem 5 og 10 grader (ca. en knytnæve holdt i armlængden eller mindre) højt over den nordlige horisont. Skyerne viser deres første optræden i den øverste ende af dette interval, men når skumringen uddybes, krymper de sig tilbage mod horisonten.
Video af NLC'er fra Science Photo Library
NLC'er ser WEIRD ud. Det er ikke kun deres fortællende uhyggelige, plasma-blå farve, men deres form, der giver dem væk. Striber, bølgende, krøller, striber blandes sammen på en måde, der synes fremmed. Du forventer måske disse på Mars måske, men Jorden? Kikkert er en enorm hjælp til at sætte pris på skyens særegne strukturer og farve. Jeg siger dette, fordi jeg har glemt min ved flere lejligheder. To andre døde udsagn - NLC'er bliver lysere i en tid, når himlen bliver mørkere. Regelmæssige skyer opfører sig det modsatte. NLC'er bevæger sig og ændrer form meget langsomt, fordi de er så højt oppe og langt væk.
Nattskinnende skyer forbliver store, indtil næsten skumringen er slut. Afbrudt visningstid for det nordlige USA er ca. 2 timer efter solnedgang eller tidligere, hvis mygene har deres måde. Derefter falder solen for langt under horisonten til at give lyset til at opretholde dem. De, der bor længere nord i Canada, Nordirland, England og Finland, hvor himlen aldrig virkelig er mørk i de tidlige sommermåneder, kan nyde NLC-visning hele natten.
Der er indikationer på, at NLC-skærme bliver mere almindelige og endda skubber ind i lavere breddegrader i de sidste 20-30 år. Det kan have at gøre med øgede niveauer af kuldioxid i Jordens atmosfære. Mens CO2 hjælper med at varme de nedre luftlag, kan det forårsage, at den øverste atmosfære vokser koldere, hvilket skaber de kolde forhold, der er nødvendige for hurtig acceleration af natthinden. Du kan grave dybere ned i emnet HER.
For mere om Jordens mest usædvanlige skyer, stop vedNoctilucent Cloud Observers 'hjemmeside. Ligesom nordlyset er en spændende nattetidsskyer en søgen værd at tage en tur til det nordlige land.
