Hubble-rumteleskopet fangede dette billede af den kugleformede klynge NGC 1898, der nærmer sig midten af den store magellanske sky-galakse.
(Billede: © ESA / Hubble & NASA)
Wow. Det er en masse stjerner.
De utallige mangfoldigheder af den kugleformede klynge NGC 1898 lyser på et nyligt frigivet foto af det berømte Hubble-rumteleskop, en fælles mission fra NASA og Det Europæiske Rumorganisation (ESA).
I årenes løb har Hubble lavet mange observationer af NGC 1898, en struktur, der blev opdaget af den britiske astronom John Herschel i 1834. NGC 1898 ligger nær centrum af den store magellanske sky, en dværgssatellitgalakse af vores egen Mælkevej, der er ca. 160.000 lysår fra Jorden. [Hubble-rumteleskopet: En 25-års jubilæumsfotografering af foto]
"I dag ved vi, at kugleformede klynger er nogle af de ældste kendte objekter i universet, og at de er relikvier fra de første epoker af galaksdannelse," skrev ESA-embedsmænd i dag (22. oktober) i en beskrivelse af billedet.
"Selvom vi allerede har et ret godt billede af de kugleformede klynger på Mælkevejen - stadig med mange ubesvarede spørgsmål, startede vores undersøgelser af kugleklynger i nærliggende dværggalakser," tilføjede de. "Observationer af NGC 1898 vil hjælpe med at bestemme, om deres egenskaber ligner dem, der findes i Mælkevejen, eller om de har forskellige træk på grund af at være i et andet kosmisk miljø."
Hubble-rumteleskopet blev lanceret til Jorden i kredsløb ombord på rumfærgen Discovery i april 1990. Dets oprindelige billeder var slørede, et emne, som missionens embedsmænd sporer til en lille mangel i teleskopets primære spejl.
Spacewalking-astronauter fik løst problemet i december 1993 og yderligere vedligeholdt og opgraderet Hubble på fire yderligere servicemissioner fra 1997 til 2009.
På den sidste servicemission i maj 2009 erstattede astronauter alle seks af Hubbles orienteringsoprettholdende gyroskoper. Den tredje af disse seks gyroer mislykkedes for nylig og sendte teleskopet i en beskyttende "sikker tilstand."
Hubble har brug for tre fungerende gyroer for at fungere med maksimal effektivitet, og en sikkerhedskopi, som missionsteamets medlemmer sigter mod at rekruttere, har ikke opført sig som planlagt. Men NASA-embedsmænd har udtrykt tillid til, at det ikoniske teleskop snart vil komme i gang igen, selvom sikkerhedskopien ikke falder i kø; Hubble kan fungere i én-gyro-tilstand, med en anden gyro, der fungerer som en sikkerhedskopi.
Mike Walls bog om søgen efter fremmed liv, "Derude", vil blive udgivet den 13. november af Grand Central Publishing. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg os @Spacedotcom eller Facebook. Oprindeligt offentliggjort på Space.com.
