En mærkelig kometlignende genstand opdaget i 2010 endte med at være en asteroide, der var blevet offer for en front-on-kollision fra en anden rumsten. Genkendt P / 2010 A2 (LINEAR) er objektet placeret i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter og har været i fokus for meget undersøgelse, herunder billeder taget af Hubble-rumteleskopet og mange jordbaserede observatorier. Men over tid er asteroidens lange støvhale vokset til at være så lang, at hele objektet ikke kan passe ind i synsfeltet hos de fleste observatorier.
"Her ser vi døden af en asteroide," sagde Jayadev Rajagopal, en videnskabsmand ved WIYN (Wisconsin Indiana ved Yale NOAO), i dag taler på American Astronomical Society-mødet i Indianapolis, Indiana. ”Vi kender til snesevis af asteroider, dette er sket med tidligere, men dette er den eneste, der viser os begivenheden, mens den sker.”
Ved hjælp af det nye videfeltkamera ved WIYN 3,5 meter teleskopet har Rajagopal og hans team fundet, at den ejendommelige asteroide P / 2010 A2's hale er meget længere end tidligere antaget. Halen er omkring en million kilometer lang, omtrent tre gange afstanden fra Jorden til Månen. Den nye One Degree Imager (ODI) kan i øjeblikket afbilde et område af himlen omkring størrelsen på fuldmåne: en fremtidig opgradering øger feltets størrelse til cirka fire gange så stor.
”Tre og et halvt år efter den første afbrydelse og næsten en fuld bane rundt om solen er halen stadig synlig og vokser,” sagde Rajagopal. ”En af grundene til, at det er så længe, er, at strålingstryk og tyngdekraft strækker halen ud. Den vil gradvist vokse og feje ud i ekliptikken. ”
Han tilføjede, at afbildning af halens fulde omfang vil hjælpe med at fastlægge den samlede masse i støvhalen, samt hjælpe med at bestemme størrelsen på støvpartikler.
Asteroide-kollisioner menes at være en almindelig forekomst og er også ansvarlige for at opsuge støv i vores solsystem og sandsynligvis også andre planetariske systemer. Hvor meget støv der produceres, og hvor hyppigt kollisionerne sker, er stadig et uklar emne. Men observationer af P / 2010 A2 hjælper astronomer med at modellere dette fænomen bedre. Ved at finde ud af, hvor meget støv der produceres ved processen med 'kollisionsslibning', kan astronomer bedre modellere de støvede affaldsskiver fra andre planetariske systemer såvel som vores egne.
”Dette objekt giver os indsigt i samspillet mellem asteroider og affaldsskiver,” sagde Rajagopal. ”Hvor meget støv bidrager genstande som dette til vores stjernetrykskive for at holde det genopfyldt? Dette støv skal konstant genopfyldes, fordi det konstant ødelægges af stråling. Den meget usædvanlige hale i denne aktive asteroide vil hjælpe os med at fastlægge massen på halen, og i en bredere sammenhæng hjælpe os med at forstå, hvordan asteroider bragte organiske stoffer og andre materialer ind i de indre planeter. ”
Rajagopal sagde også, at halen til Asteroid P / 2010 A2 er en meteorstrøm undervejs. ”Det vil til sidst feje ind i Jordens bane og give os en meteoritstrøm, der sender nogle meteoritter vores vej, måske en million år fra nu af.”
Mere info og billeder: WIYN
