Arkæologer har afsløret, hvad der kan være graverne af 50 slaver, der arbejdede i en elite romersk villa for knap 2.000 år siden i det, der nu er sydlige England.
Disse begravelser stammer fra den romerske periode i Det Forenede Kongerige, fra ca. A.D. 43 til A.D. 410. Mange af de afdøde blev begravet med gravvarer, som keramik og broscher, i det, der nu er Somerset, et amt i det sydvestlige England.
"Det er relativt sjældent at udgrave dette antal romerske begravelser i vores region, men især i dette tilfælde er vi meget sikre på, at alle begravelser er mennesker, der arbejdede på en romersk villaejendom," sagde Steve Membery, et seniorhistorisk miljø officer ved South West Heritage Trust i Det Forenede Kongerige, der overvågede den arkæologiske udgravning.
Disse arbejdere blev sandsynligvis ikke betalt for deres arbejde, bemærkede han.
"De er sandsynligvis husstandsansatte, landbrugsarbejdere, og mange har teknisk set været slaver," fortalte Membery til Live Science i en e-mail. "Så dette er en sjælden mulighed for at studere et eksempel på et samfund."
Dette samfund ser ud til at være en kultur, der er hjemmehørende i området, og ser ud til at have fusioneret begravelsespraksis for jernalder og romersk tid. Nogle af de begravede personer havde sandsynligvis en høj status inden for deres samfund, tilføjede Membery. For eksempel var en ældre kvinde begravet med hovedet på en pude i en stenbygget, kistlignende kasse (kendt som en cist) sandsynligvis en vigtig person, sagde han.
Arkæologer fandt også små negle ved foden af begravelserne, hvilket indikerer, at mange af menneskerne blev lagt til hvile i læderhobnystøvler, ifølge The Guardian.
"Begravelserne viser også tidlig vedtagelse af romersk begravelsespraksis, såsom tilbud, sammen med traditionelt jernalderkarakteristika," sagde Membery i en erklæring. Det er sandsynligt, at dette var britiske individer, der begyndte at følge de romerske indtrængende skikker, men der vil være behov for DNA-test for at understøtte denne idé, bemærkede Membery.
Arkæologer fandt begravelserne, mens de undersøgte området forud for opførelsen af en ny skole. Gravene blev gravet ned i bundgrunden, mange med toppe og bund bundet med flade sten for at skabe en kiste. Nogle af gravene havde teltet sten, som er mindre almindelige for dette område, sagde Membery.
Arkæologer fandt også spor af runde formede huse i jernalderen samt en romersk bygning i området. Villaen er endnu ikke fundet, men der er fundet et udhus og en lade, der kan være en del af den, rapporterede The Guardian.
Under udgravningen fandt forskere fra Wessex Archaeology et antal skatte, inklusive gryder, der blev placeret ved siden af hovederne på de fleste af de afdøde. Disse potter var sandsynligvis tilbud, sagde Membery.
Derudover fandt teamet mønter med lighed med den romerske kejser Vespasian (som regerede fra 69 til 79 e.Kr.), udskåret ben, der en gang var sandsynligvis en del af et knivhåndtag og en usædvanlig blyvægt, der sandsynligvis var en del af et undersøgelsesværktøj kaldet en groma, der ligner en sextant.
"Dette sted er en betydelig opdagelse - den mest omfattende moderne udgravning af en romersk kirkegård i Somerset," sagde Membery.
