Mellem det tidspunkt, du kom til at arbejde i morges, og den tid, du forlader i dag - hvis man antager en otte timers arbejdscyklus - er der gået en hel dag på Beta Pictoris b, ifølge nye målinger af exoplaneten.
Denne daglige cyklus, der er kortlagt for første gang på en planet uden for solsystemet, kan muligvis afsløre en forbindelse mellem hvor stor en planet er, og hvor hurtigt den roterer, sagde astronomer. Når det er sagt, er det nødvendigt med forsigtighed, fordi der kun er en håndfuld planeter, hvor rotationen er kendt: de otte planeter i vores solsystem og Beta Pictoris b.
Planetens dag er kortere end nogen anden planet i vores solsystem, hvilket ved første rødme giver mening, fordi planeten også er større end nogen anden planet i vores solsystem. Beta Pictoris b er estimeret til 16 gange større og 3.000 gange mere massiv end Jorden. (Til sammenligning er Jupiter ca. 11 gange større og 318 gange mere massiv end Jorden.)
”Det vides ikke, hvorfor nogle planeter snurrer hurtigt og andre langsommere,” sagde siger medforfatter Remco de Kok, ”men denne første måling af en eksoplanets rotation viser, at tendensen set i solsystemet, hvor de mere massive planeter drejer hurtigere, gælder også exoplaneter. Dette må være en universel konsekvens af formen af planeterne. ”
Astronomer kortlagde planetens ækvatoriale rotation ved hjælp af CRIRES-instrumentet på Very Large Telescope. Det, der hjalp, var ikke kun planetens store størrelse, men også dens nærhed til Jorden: Den er omkring 63 lysår væk, som ligger relativt tæt på os.
Efterhånden som planeten ældes (den er kun 20 millioner år gammel lige nu) forventes den at krympe og spin hurtigere, hvis der ikke antages andre eksterne kræfter. Jordens rotation nedsættes for eksempel af månen.
Undersøgelsen ("Hurtig spin af en ung ekstrasolar planet" er snart op på Naturens websted og blev ledet af Leiden Universitets Ignas Snellen.
Kilde: European Southern Observatory
