”Tusinder af meteorer i timen ville have været synlige - virkelig forbløffende for det menneskelige øje.” Det er Nick Schneiders beskrivelse af, hvad du og jeg ville have set stående på Mars under Comet Siding Spring's tæt flyby sidste måned. ”Det ville have været rigtig sjovt,” tilføjede han. Schneider er instrumentleder for MAVEN'er Billedbehandling Ultraviolet spektrograf (IUVS).
Han og en gruppe forskere, der arbejder som ledende efterforskere for instrumenter på MAVEN og Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) rumfartøj delte de seneste resultater fra komet flyby under en medietelkonference tidligere i dag. Der var mange overraskelser. Ville vi forvente noget mindre fra en komet?
Her er en oversigt over resultaterne:
En meget støvet isbold- Kometens støvhale og støvmængden i dens koma var meget større end forventet, hvilket fik Jim Green, direktør for NASAs afdeling for planetarisk videnskab i Washington, til at bemærke: ”Det gør mig meget glad for, at vi skjulte dem (rumfartøjet) på bagside af Mars. Det reddede dem virkelig. ” Siding Spring dumpede flere tons fint støv i den Martiske atmosfære, hvilket førte til et spektakulært meteorbrusebad og muligvis forårsagede en gul, skumring efterglød over landingsstedet Curiosity fra fordampende natriumatomer indeholdt i mineralerne. Det og støv i mellemniveauerne i atmosfæren på det tidspunkt bidrog til roverens vanskeligheder med at få gode fotos af selve kometen. Forskere undersøger stadig billederne.
Kemi af Mars 'atmosfære ændrede sig- Støv fordampet i det intense meteorbrusebad producerede en markant stigning i mængden af magnesium, jern og andre metaller i Mars 'øvre atmosfære. ”Vi blev presset tilbage i vores stole,” sagde Mike Schneider. Bombardementet skabte et midlertidigt nyt lag med kometmalet luft og kan have fungeret som kondensationskerner til dannelse af skyer i høj højde. MAVEN s Neutral gas- og ionmassespektrometer (NGIMS) registrerede enorme pigge i niveauerne af otte forskellige metaller under kometens passage og derefter trukket af en dag eller deromkring senere. ”De kom til MAVEN som en gratis prøve fra ikke mindre end en Oort Cloud-komet,” sagde Mehdi Benna, instrumentvidenskabsmand for MAVENs Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer.
Flammende kometstøv skaber nyt ionosfærisk lag- Kometstøv, der smækker ud i atmosfæren på 125.000 km / h (56 km / sek), slog elektroner løs fra atomer i den tynde Martian luft, 80-100 km (80-100 km) høj, ioniserede dem og skabte et meget tæt ioniseringslag i planetens lavere ionosfære syv timer efter kometens nærmeste tilgang. Normalt ses Mars-ionosfæren kun på planeten på dagen, men også når MARSIS instrument på Mars Express strålede radiobølger gennem atmosfæren på planetens natter, det tog et meget stærkt signal.
Nucleus spins en gang i løbet af din arbejdsdag- Comet Siding Spring's iskolde kerne spinder en gang hver 8. time, og dens uregelmæssige form forårsager stærke variationer i kometens lysstyrke. Kometens størrelse ser ud til at være mindre sikker - i det mindste i øjeblikket - med skøn overalt mellem et par hundrede meter og 2 km (1,2 miles). Mere analyse af billeder, der er taget af MROs HiRISE-kamera, skulle snarere indsnævre dette nummer.
Støvmotor i mange størrelser - Farvevariationer over Siding Spring's koma set af Kompakt rekognosering billedspektrometer til Mars (CRISM) angiver, at det frigiver støvpartikler i forskellige størrelser - store og små.
Forskerne, der var involveret i mødet, kunne ikke være lykkeligere med, hvordan instrumenterne fungerede og mængden af hårde data returneres. Jim Green sagde: "Vi er så heldige at kunne observere denne en gang-i-livet-begivenhed." Hvor sandt, når du overvejer, at det tager omkring 8 millioner år for en komet fraOort Cloud, det store reservoir af frosne kometer, der strækker sig næsten et lysår fra solen for at komme her i første omgang. Nick Schneider udtrykte det på en anden måde:
"Ikke kun er dette en gratis prøve af Oort Cloud i Mars 'atmosfære, men det giver os en chance for at lære mere om Mars selv."
Hvis du til enhver tid gerne vil lytte til den timelange telekonference, er det op til den næste uge eller deromkring HER.
