CoRoT-satellitten har fundet den mindste landlige exoplanet endnu - med en diameter lige under det dobbelte af Jorden - komplet med en stenet overflade, du kunne gå på og muligvis endda oceaner at sejle over. Men hvis du rejste der, vil du måske have en vis beskyttelse, da temperaturen på denne planet sandsynligvis er meget høj. CoRoT-Exo-7b er placeret meget tæt på sin moderstjerne og kredser en gang hver 20. time. Astronomer vurderer, at temperaturer på planeten kan være mellem 1000 og 1500 ° C, og det kan muligvis være dækket af lava eller vanddamp. Denne seneste exoplanet blev opdaget, da den transiterede foran sin forældrestjerne og dæmpede lyset fra stjernen lige nok til at blive synlig.
Den overordnede stjerne ligger omkring 140 parsecs fra Jorden, der ligger halvvejs mellem stjernen Sirius i Canis Major og Betelgeuse, den røde gigantstjerne i Orion.
CoRoT-exo-7bs interne struktur pusler især videnskabsfolk; de er usikre på, om det er en 'ocean planet', en slags planet, hvis eksistens aldrig er blevet bevist indtil videre. I teorien ville sådanne planeter oprindeligt være dækket delvis i is, og de vil senere køre hen mod deres stjerne med isen smeltende for at dække den i væske.
”Denne opdagelse er et meget vigtigt skridt på vejen til at forstå dannelsen og udviklingen af vores planet,” sagde Malcolm Fridlund, ESAs CoRoT-projektforsker. ”For første gang har vi utvetydigt registreret en planet, der er‘ klippet ’i samme forstand som vores egen jord. Vi er nu nødt til at forstå dette objekt yderligere for at sætte det i kontekst og fortsætte vores søgning efter mindre, mere jordlignende objekter med COROT, ”tilføjede han.
Cirka 330 eksoplaneter er hidtil blevet opdaget, hvoraf de fleste er gasgiganter som Jupiter og Neptune. COROT-Exo-7b's tæthed undersøges stadig: den kan være stenet som Jorden og dækket af flydende lava. Det kan også høre til en klasse af planeter, der menes at være sammensat af vand og sten i næsten lige store mængder. I betragtning af de høje målte temperaturer ville planeten være et meget varmt og fugtigt sted.
”At finde en sådan lille planet var ikke en total overraskelse”, sagde Daniel Rouan, forsker ved Observatoire de Paris Lesia, som koordinerer projektet med Alain Léger fra Institut d’Astrophysique Spatiale (Paris, Frankrig). ”CoRoT-Exo-7b hører til en klasse af objekter, hvis eksistens var blevet forudsagt i nogen tid. COROT blev designet netop i håb om at opdage nogle af disse objekter, ”tilføjede han.
Små jordiske planeter er vanskelige at opdage, og så meget få eksoplaneter, der hidtil er fundet, har en masse, der kan sammenlignes med Jorden, Venus, Mars og Merkur. De fleste af de metoder, der bruges til at finde planeter, er indirekte og følsomme over for planetenes masse. CoRoT-rumfartøjet kan direkte måle størrelsen på en planetens overflade, hvilket er en fordel. Derudover tillader dens placering i rummet længere perioder med uafbrudt observation end fra jorden.
Astronomer siger, at denne opdagelse er betydelig, fordi nylige målinger har indikeret eksistensen af planeter med små masser, men deres størrelse forblev ubestemt indtil nu. CoRoT (Convection Rotation og Transits) blev lanceret i december 2006 og består af et teleskop med en diameter på 27 cm designet til at detektere små ændringer lysstyrken for nærliggende stjerner. Missionens hovedmål er at søge efter eksoplaneter og studere stjernernes interiør.
Kilde: ESA
