[/ Caption]
Hvad forårsagede en enorm eksplosion for næsten 2.000 år siden, set af de tidlige kinesiske astronomer? Forskere har længe vidst, at en ”gæstestjerne”, der på mystisk vis var dukket op i himlen og opholdt sig i cirka 8 måneder i år 185, var den første dokumenterede supernova. Men nu har de fire indsatser fra fire rumobservatorier givet indsigt i denne stellare eksplosion, og hvorfor den var så enorm - og hvorfor dens ødelagte rester - genstanden, der er kendt som RCW 86 - nu er spredt ud til store afstande.
”Denne supernova-rest blev virkelig stor, virkelig hurtig,” sagde Brian Williams, en astronom ved North Carolina State University i Raleigh. ”Det er to til tre gange større, end vi ville forvente for en supernova, der blev vidne eksploderet for næsten 2.000 år siden. Nu har vi været i stand til endelig at præcisere årsagen. ”
Ved at studere nye infrarøde observationer fra Spitzer-rumteleskopet og data fra Wide-field Infrared Survey Explorer og tidligere data fra NASAs Chandra røntgenobservatorium og Det europæiske rumfartsagenturs XMM-Newton-observatorium kunne astronomer bestemme, at den gamle supernova var en Type Ia-supernova. Og ved at gøre nogle "retsmedicinske" på stjernernes rester, kunne astronomerne stykkes sammen, at vinde fra den hvide dværg før eksplodering ryddet et stort "hulrum", et område med meget lav densitet, der omgiver systemet. Eksplosionen i dette hulrum var i stand til at ekspandere meget hurtigere, end den ellers ville have haft. Det udsatte materiale ville have rejst ind i hulrummet, uhindret af gas og støv og spredt hurtigt.
Dette er første gang, at astronomer har kunnet udlede, at denne type hulrum blev skabt, og forskere siger, at resultaterne kan have betydelige konsekvenser for teorier om binære systemer med hvid dværge og supernovaer af type Ia.
Ved ca. 85 lysår i diameter optager RCW et område af himlen, der er lidt større end fuldmåne. Det ligger i den sydlige konstellation Circinus.
Kilde: JPL
