Billedkredit: ESA
Det Europæiske Rumagenturs Smart-1-rumfartøj er parret til toppen af dens Ariane 5-raket, og alt er klar til at blive startet den 27. september. Selvom det lanceres om få dage, ankommer den til Månen i januar 2005, hvor den vil begynde at analysere den kemiske sammensætning af Månens overflade. Den vil også søge efter bevis for vandis ved Månens sydpol.
Europas første mission til månen er snart i gang, og britiske forskere ser frem til at afsløre nogle af hemmelighederne i vores nabolande.
SMART-1 - Det Europæiske Rumagenturs første lille mission for avanceret forskning i teknologi - forventes nu at løfte fra Kourou, Fransk Guyana, lige efter midnat søndag den 28. september.
Selvom det primært er beregnet til at demonstrere innovative teknologier som sol-elektrisk (ion) fremdrift og autonom navigation, udfører SMART-1 også en række videnskabelige eksperimenter, der vil give ny indsigt i nogle af de ubesvarede spørgsmål om vores nærmeste himmelnabo.
Ved ankomsten til månebane (forventet at være i januar 2005) vil disse instrumenter søge efter tegn på vandis i permanent skraverede kratere nær Månens poler, give data om Månens stadig usikre oprindelse og rekonstruere dens udvikling ved at kortlægge overfladefordeling af mineraler og nøgle kemiske elementer.
Det vigtigste bidrag fra Det Forenede Kongerige er et kompakt røntgenstrålespektrometer kendt som D-CIXS (udtalt dee-spark), som er udviklet af Principal Investigator, Professor Manuel Grande, og hans team ved CCLRC Rutherford Appleton Laboratory. D-CIXS vil hjælpe med at bestemme de elementer, der udgør månens overflade og giver derfor vigtige oplysninger om, hvordan Månen blev dannet.
”På trods af årtiers forskning har vi aldrig fuldstændigt opdaget, hvad Månen er lavet af,” sagde professor Grande. ”Apollo-missionerne udforskede kun de ækvatorregioner på den jordvendte side af Månen, mens andre rumfartøjer kun undersøgte overfladefarve eller søgte efter vand og tunge elementer. D-CIXS giver det første globale røntgenkort over de elementer, der udgør Månen.
”Røntgenstråler fra solen får fluor i atomer i månens overflade - snarere som gassen i lysstofrørene, der lyser vores kontorer og hjem - så de udsender deres egne røntgenstråler. D-CIXS vil måle Månens sammensætning ved at registrere disse røntgenstråler fra månens overflade. Den nøjagtige energi, som hver røntgenstråle bærer, fortæller os det element, der udsender det.
"Denne information vil give os vigtige ledetråde til at hjælpe os med at forstå vores månes oprindelse."
For at skabe et instrument, der er på størrelse med en brødrister og vejer kun 4,5 kg, var D-CIXS-teamet nødt til at miniaturisere komponenterne og udvikle ny teknologi såsom nye røntgendetektorer - baseret på nye fejede ladeanordninger (svarende til de ladede par-enheder, der findes i digitale kameraer) og mikrofabrikerede kollimatorer med vægge, der ikke er tykkere end et menneskehår.
Andre britiske institutioner involveret i D-CIXS er: - University of Sheffield, Queen Mary University of London, Natural History Museum, Armagh Observatory, University College London, Mullard Space Science Laboratory og University of Manchester.
Dr. Sarah Dunkin fra CCLRC-RAL og University College London er også en co-efterforsker på SMART-1 Infrarødt spektrometer (SIR), som vil søge efter is og fremstille et globalt kort over månemineraler.
Det største britiske industrielle engagement er af SEA Group Ltd, der hjalp med at udvikle Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE), som vil teste mere effektive kommunikationsteknikker til dybe rumopgaver.
Original kilde: RAS News Release
