[/ Caption]
Den amerikanske luftvåben annoncerede, at X-37B Orbital Test Vehicle, en miniature, ubemandet rumfærgen kunne vende tilbage til Jorden, så snart denne fredag 3. december. Den lander ved Vandenberg Air Force Base i Los Angeles en eller anden tid mellem fredag og mandag, Luftforsvarets embedsmænd sagde i en erklæring. Det nøjagtige tidspunkt for touchdown afhænger af vejrforhold og tekniske faktorer.
Forberedelserne til landingen begyndte på tirsdag, sagde Luftforsvarets rumkommando. Backup-landingsstedet ville være Edwards Air Force Base.
X-37B blev lanceret fra Cape Canaveral, Florida den 22. april. Den blev bygget af Boeing, og køretøjet ligner en rumskibsbane, men er meget mindre: 9 meter lang og 4,5 meter bred (29 x 15 ft), med en nyttelastbue, der er 2,1 x 1,2 meter (7 x 4 fod), er X-37B ca. 1/4 af størrelsen på en shuttle.
X-37B bruger solpaneler og lithium-ion-batterier til at generere strøm i stedet for brændselsceller som rumfærgen, en vigtig årsag til, at den kan forblive på bane i meget længere tid.
Oprindeligt var køretøjet planlagt til opsætning fra rumskibets nyttelast, men den plan blev skudt efter Columbia-ulykken.
X-37Bs mission er at "demonstrere en pålidelig, genanvendelig, ubemandet pladsprøveplatform for Det Forenede Staters luftvåben", ifølge et faktablad, der er udarbejdet af militæret. "Målene for OTV-programmet inkluderer pladseksperimentering, risikoreduktion og koncept med driftsudvikling til genanvendelige rumkøretøjsteknologier."
Det vil være interessant at se, om militæret vil dele nogen af verdensplanets aktiviteter på banen eller hvilke kapaciteter og anvendelser dette køretøj måtte have i fremtiden.
Se vores forrige artikel "Hvad gør Air Force's Secret X-37B Space Plane in Orbit?" for mere information.
Kilde: Air Force Space Command
