Andromeda-galaksen, den nærmeste spiralgalakse til vores egen Mælkevej, har et supermassivt sort hul midt i det, ligesom andre galakser. På grund af dens nærhed til os er Andromeda - eller M31 - et glimrende sted at studere, hvordan de supermassive sorte huller i centrum af galakser forbruger materiale til at vokse og interagere tyngdekraft med det omgivende materiale.
I løbet af de sidste ti år har NASAs Chandra X-Ray-observatorium nøje overvåget det supermassive sorte hul i Andromedas hjerte. Dette langvarige datasæt giver astronomer et meget nuanceret billede af, hvordan disse uhyrlige sorte huller ændrer sig over tid. Zhiyuan Li fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) præsenterede resultaterne af dette årti lange observation af det sorte hul på det 216. American Astronomical Society-møde i Miami, Florida denne uge.
Fra 1999 til 2006 var M31 relativt stille og svag. I januar 2006 blev det sorte hul i Andromedas centrum pludselig lysnet med over 100 gange og har forblevet 10 gange så lyst siden. Dette antyder, at det sorte hul slukede noget massivt, men detaljerne i udbruddet i 2006 forbliver uklare.
Det sorte hul i M31, der ligger i Andromeda-stjernebilledet, fortsætter sandsynligvis med at fodre af stjernernes vinde fra en nærliggende stjerne eller materialet i en stor gassky, der falder ned i det sorte hul. Når der forbruges materiale, driver det produktioner af røntgenstråler i en relativistisk stråle, der strømmer ud fra det sorte hul, som derefter samles op af Chandras røntgenøjne.
Det sorte hul i M31 er 10 til 100.000 gange svagere end forventet, i betragtning af at det har et stort gasbeholdere, der omgiver det.
”De sorte huller i både Andromeda og Mælkevejen er utroligt svage. Disse to 'anti-kvasarer' giver specielle laboratorier, som vi kan studere nogle af de dimmeste former for tiltrækning, endda set på et supermassivt sort hul, ”sagde Li.
Tiltrædelse af stof i supermassive sorte huller er vigtigt at studere, fordi galaksenes udvikling er påvirket af denne proces, sagde Li. Det tyngdepunktede samspil mellem det sorte hul og det omgivende materiale i en galakse såvel som den energi, der frigøres, når sådanne supermassive sorte huller forbruger materiale i deres omgivende akkretionsskiver, ændrer galakens struktur, når den dannes. En bedre forståelse af, hvordan disse supermassive sorte huller fungerer i de senere stadier af spiralgalakslivet, kan give ledetråde til, hvad astronomer kan forvente at se i andre galakser.
M31 ses let med det blotte øje i stjernebilledet Andromeda og er betagende at se gennem et teleskop eller kikkert. Du vil dog ikke kunne se det sorte hul midt i det! For mere information om at observere Andromeda, se vores Guide to Space-artikel om M31.
Kilde: Eurekalert
