Netværk af gigantiske polygonale trug, der findes i kraterbassiner på Mars, er revner forårsaget af fordampende søer. Men disse polygonformede revner er for store til at være forårsaget af termiske sammentrækninger og giver yderligere bevis for en varmere, vådere Mars-fortid.
Når han talte på den europæiske konferenc for planetarisk videnskab, sagde M. Ramy El Maarry fra Max Planck-instituttet for solsystemforsyning, var ophidset, da han så, at kraterbundens polygoner syntes at være for store til at være forårsaget af termiske processer. ”Jeg så også, at de lignede de tørrende revner, som vi ser på Jorden i tørrede søer,” sagde han. "Dette er den samme type mønstre, som du ser, når mudder tørrer ud i din baghave, men de spændinger, der opbygges, når væsker fordampes, kan forårsage dybe revner og polygoner i den skala, jeg så i kraterne."
Polygonerne dannes, når lange revner i overfladen af den Martiske jord krydser hinanden. El Marry undersøgte netværk af revner inde i 266 slagbassiner over Mars's overflade og observerede polygoner, der nåede op til 250 meter i diameter. Polygonale trug er blevet afbildet af flere nylige missioner og indtil nu blev man antaget at være skabt af de samme forhold som i de polære regioner.
El Maarry skabte en analytisk model til at bestemme dybden og afstanden til revner forårsaget af spændinger, der er opbygget gennem afkøling i den Martiske jord. Han fandt ud af, at polygoner forårsaget af termisk sammentrækning kun kunne have en maksimal diameter på kun ca. 65 meter, meget mindre end de trugter, han så i kraterne.
El Maarry identificerede kraterbundens polygoner ved hjælp af billeder taget af MOC-kameraet på Mars Global Surveyor og HiRISE og Context-kameraer på Mars Reconnaissance Orbiter. Polygonerne i El Maarrys undersøgelse havde en gennemsnitlig diameter på mellem 70 og 140 meter, med bredden af de faktiske revner mellem 1 og 10 meter.
Beviser tyder på, at Mars for mellem 4,6 og 3,8 milliarder år siden var dækket af betydelige mængder vand. Regn og flodvand ville have samlet sig i påvirkningskraterbassinerne og skabt søer, der kan have eksisteret i flere tusinde år, før de udtørrede. El Maarry mener imidlertid, at på den nordlige halvkugle kunne nogle af kraterbundens polygoner have været dannet meget mere for nylig.
”Når en meteorit påvirker den martiske overflade, kan varmen smelte is, der er fanget under den martiske skorpe og skabe det, vi kalder et hydrotermisk system. Flydende vand kan fylde krateret til en sø, dækket af et tykt lag is. Selv under de nuværende klimatiske forhold kan det tage mange tusinder af år at forsvinde, hvilket endelig resulterer i udtørringsmønstre, ”sagde El Maarry.
Kilde: Europlanet
