Det er vanskeligt at sige, hvad der er umuligt, for drømmen fra i går er dagens håb og morgendagens virkelighed.
— Dr. Robert Hutchings Goddard
Det er sjovt undertiden de ting, der inspirerer dig. Jeg husker i anden klasse, vores klasse læste en historie om Robert Goddard, og jeg blev helt betaget af denne mand, der havde en praktisk talt ensindet vision om at bygge raketter og besøge andre verdener. Denne historie var min første eksponering - som jeg husker - over raketter og rumfart og andre planeter, og jeg må sige, Robert Goddard er en af grundene til, at jeg er rum- og astronomi-journalist i dag. Jeg huskede den fascination og inspiration fra 2. klasse, da jeg så ovenstående billede af Goddard og hans co-horts med en af deres raketter. I dag er Robert Goddards fødselsdag - han blev født den 5. oktober 1882 - og i mine erindringer huskede jeg også, hvad der inspirerede Robert Goddard: dagdrøm, mens jeg sad i grenene på et træ.
Historien fortæller, at den 19. oktober 1899 klatrede han ind i et gammelt kirsebærtræ for at beskære dets døde grene. I stedet begyndte han at drømme.
Goddard skrev senere om den dag:
”Det var en af de rolige, farverige eftermiddage med ren skønhed, som vi har i oktober i New England, og da jeg kiggede mod markerne mod øst, forestilte jeg mig, hvor vidunderligt det ville være at lave en enhed, der havde endda muligheden for stigende til Mars, og hvordan det ville se ud i lille skala, hvis det blev sendt op fra engen ved mine fødder. ”
”Jeg var en anden dreng, da jeg faldt ned fra træet, da jeg steg op, for tilværelsen virkede omsider meget målrettet.”
Det var da en 17-årig Goddard besluttede at forfølge ideen om rumfart. 19. oktober blev Goddards inspirationstid, og han huskede den dag hvert år og kaldte den "Jubilæumsdag", og han noterede dagen i sin dagbog som sin personlige ferie. I 1913 lavede han for eksempel følgende to-do-liste:
Worcester, 19. oktober 1913
(Jubilæumsdag)Bestilling: komplet patentansøgning om nødvendigt af dyse og flerhed; tag anvendelse på omlæsningsfunktion; også komplet anvendelse af elektrisk pumpe; gentag beregningen omhyggeligt for mindre intervaller; slå Darwins teori om månebevægelsen op; og slå meteorer op. Prøv også en jet.
Indtil den tid blev enhver type raketfremdrift leveret af forskellige typer krutt. Goddard ville prøve at bruge en flydende brændstofraket. Men i nogle af Goddards første test af raketten, og specifikt ved test af den type jetdyser, han brugte, var han yderst skuffet over dysens ydelse: kun ca. 2% af den tilgængelige energi bidrog til jetens hastighed.
Derefter fandt Goddard inspiration fra en ingeniør ved navn Gustav De Laval, der havde udviklet en mere effektiv dampmaskine ved at designe et dyse, der var smalt på indgangspunktet og derefter udvidet. Dette øgede jetens hastighed og førte til en meget effektiv konvertering af varmeenergi til bevægelse.
Ved hjælp af en De Laval-dyse kunne Goddard opnå jethastigheder mellem 7000 og 8000 ft / sek og en effektivitet på op til 63%. De Laval-dysen gjorde Goddards drøm om rumfart til virkelighed.
I 1914 havde Goddard modtaget et amerikansk patent på en raket ved hjælp af flydende brændstof og en anden for en to- eller tre-trins raket ved anvendelse af fast brændstof. I 1926 havde han og hans team konstrueret og med succes testet en raket ved hjælp af flydende brændstof, og den første af sin slags raket nåede en højde på 12,5 meter (41 fod) med en flyvning, der varede i cirka 2 sekunder. Den lille succes var nok til at inspirere Goddard til at fortsætte med at bygge flere raketter. Hans forskning og resultater inden for raketfremdrift har dannet de grundlæggende principper for rumflugt.
Og Goddard var ikke den eneste, der blev inspireret af De Laval. I bogen "Rocket Boys", der senere blev gjort til filmen "October Sky", fortæller den tidligere NASA-ingeniør Homer Hickam om sin inspiration til at opbygge en raket efter at have set Sputnik flyve over hans baghave. Han får en gruppe af sine gymnasievenner til at hjælpe ham, og de arbejder nådesløst med at bygge hjemmelavede raketter. Drengernes gennembrud med at opbygge en videnskabsmæssig-vindende raket kommer, når de opdager designet af De-Laval-dysen i en bog, der er givet dem af deres lærer.
Det er sandt: vi står alle på giganters skuldre.
