Chelyabinsk-meteoren var en lille asteroide - på størrelse med en seks-etagers bygning - der brød op over byen Chelyabinsk, Rusland, den 15. februar 2013. Sprængningen var stærkere end en atomeksplosion, der udløste detektioner fra overvågningsstationer så langt væk som Antarktis. Stødbølgen, det genererede knust glas og sårede omkring 1.200 mennesker. Nogle forskere synes, at meteoren var så lys, at det måske kort har overskredet solen.
Hændelsen var en anden påmindelse til rumfartsagenturer om vigtigheden af at overvåge små kroppe i rummet, der kunne udgøre en trussel mod Jorden. Samme dag, hvor Chelyabinsk skete, sagde U.S. Representanthuset 'Videnskab, Rum og Teknologiudvalg, at det ville afholde en høring for at drøfte asteroide trusler mod Jorden, og hvordan man kan afbøde dem som et supplement til NASAs nuværende indsats.
Tilfældigt kom eksplosionen samme dag som en asteroide fløj af Jorden. Det blev kaldt DA14 i 2012, og passerede inden for 27.000 miles (27.000 kilometer) fra Jorden. NASA påpegede hurtigt, at asteroiden kørte i en retning, der var modsat den i den lille krop, der eksploderede over Chelyabinsk. [I fotos: Meteor strejker over Rusland, eksploderer]
Efter Chelyabinsk oprettede NASA et kontor for forsvarskoordination, der tager data fra agenturets observationsprogram for næsten jordobjekter. Kontorets opgaver inkluderer sporing og karakterisering af potentielt farlige genstande, formidling af information om dem og også fører til koordinering af et svar fra den amerikanske regering, hvis der er en trussel. (Indtil videre er der ikke fundet nogen overhængende trusler.)
Bolider og ildkugler er udtryk, der bruges til at beskrive usædvanligt lyse meteorer, såsom Chelyabinsk-meteoren, der er spektakulære nok til at kunne ses over et meget bredt område, ifølge NASA. De når normalt en visuel eller tilsyneladende styrke på -3 eller lysere. (Jo mindre antal, desto lysere er genstanden; solens tilsyneladende størrelse er -27.) Udtrykkene ildkugle og bolid bruges om hverandre, skønt teknisk refererer bolid til en ildkugle, der eksploderer i atmosfæren.
Stykker sammen dens historie
I dagene efter eksplosionen skyndte meteoritjægere verden over til det fjerne område for at forsøge at finde stykker af rumklippen (som eksploderede højt oppe i atmosfæren). Kun tre dage efter eksplosionen, den 18. februar 2013, kom de første rapporter om, at der var fundet stykker omkring Lake Chebarkul, 70 km nord for Chelyabinsk. På det samme sted opdagede forskere et hul i isen, som de troede kunne spores tilbage til meteoritens påvirkning.
"Dette er den største begivenhed i vores levetid," fortalte rockeforhandler Michael Farmer fra Tucson, Arizona, til OurAmazingPlanet, en søsterside til Space.com. Da han holdt interviewet, forberedte Farmer sig på at rejse til Rusland for at jage efter stykker af Chelyabinsk-meteoren. "Det er meget spændende videnskabeligt og til indsamling, og heldigvis ser det ud som der vil være masser af det."
I mellemtiden gennemgik eksperter flere fragmenter og amatørvideoer om eksplosionen. Russernes tilbøjelighed til at bruge instrumentbrætkameraer betød, at der var en skattekiste af videoer af meteoren, da mange kameraer filmer eksplosionen, mens chauffører var på vejen.
Cirka to uger efter eksplosionen begyndte videnskabsmænd at bolde bolidens størrelse, hastighed og oprindelse. Infrasoundunderskriften (lavfrekvens) på det nukleare detektionsnetværk, der drives af den omfattende nukleare testforbudsorganisation, var den største nogensinde afsløret.
"Asteroiden var ca. 17 meter i diameter og vejer ca. 10.000 tons [11.000 tons]," sagde Peter Brown, en fysikprofessor ved Western University i Ontario, Canada, i en erklæring. "Det ramte Jordens atmosfære ved 64.370 km / h] og brød fra hinanden cirka 19 til 24 km over Jordens overflade. Energien i den resulterende eksplosion overskred 470 kilo TNT."
Eksplosionen var knyttet til 30 til 40 gange stærkere end den atombombe, USA faldt på Hiroshima, Japan, under 2. verdenskrig. Chelyabinsk producerede imidlertid ikke så meget af en eksplosion som Tunguska-meteoren, en anden genstand, der eksploderede over Sibirien i 1908. Tunguska-eksplosionen fladt 825 kvadratkilometer (2.137 kvadratkilometer) skov. Selv om det var en mindre eksplosion, forblev støv fra Chelyabinsk-påvirkningen i atmosfæren i flere måneder. [Infographic: Enorm russisk Meteor Blast er størst siden 1908]
I oktober 2013 hævede forskere et stykke bordbord af boliden fra søen, hvor den styrtede ned. Nogle af stykkerne inde i meteoritten blev dannet i de første 4 millioner år i solsystemets historie, sagde David Kring fra Lunar and Planetary Institute i Houston i december 2013 på det årlige møde i American Geophysical Union.
I de næste 10 millioner år blev store klippestykker (sammen med noget støv) kombineret for at skabe en asteroide omkring 100 km bred, sagde Kring. Dette overordnede legeme havde en stor påvirkning med et andet rumobjekt ca. 125 millioner år efter dannelsen af solsystemet, med flere strejker, der kom i den "sene tunge bombardement" -periode - en tid med hyppige strejker med små kroppe, der fandt sted mellem 3,8 milliarder og 4,3 milliarder år siden. To andre virkninger er kommet i de sidste 500 millioner år. Tættere på Chelyabinsk-begivenheden oplevede forældrekroppen endnu en påvirkning og blev også skubbet ud af hovedsteroidebæltet i en bane, der krydsede nær Jordens.
Oprindeligt blev Chelyabinsk-boliden antaget at være en del af 1999 NC43, en asteroid, der er 1,24 km (2 km) bred, men bane- og mineralsammensætningen mellem de to kroppe viste sig at være anderledes. I april 2015 antydede en undersøgelse i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society Chelyabinsk havde været en del af asteroiden 2014 UR116.
Asteroide nedfald
I februar 2014, et år efter påvirkningen, sagde flere forskere, at faren for små asteroider nu var først og fremmest i mange offentlige embedsmænds sind, især fordi det siges at være den første asteroide-relaterede katastrofe set på Jorden. Tjenestemænd fra Federal Emergency Management Agency deltog i en planetarisk forsvarskonference - et første til et møde altid domineret af videnskabsmænd - og Obama-administrationen bad kongressen om 40 millioner dollars i asteroide-søgende midler til NASA, hvilket var dobbelt så meget som agenturet havde før. NASA lancerede også en "Grand Challenge" for at få input fra offentligheden, industrien og akademien om asteroide-beskyttelsesmetoder.
Et par objekter i størrelse af Chelyabinsk er fløjt ufarligt forbi Jorden i årene siden eksplosionen, såsom 2016 QA2, der fløj inden for 50.000 miles (80.000 km) af vores planet den 28. august 2016. For perspektiv, kredser månen Jorden ved en gennemsnitlig afstand på 234.000 km. Asteroiden blev kun opdaget kort før dens flyby.
NASA har søgt efter potentielt farlige genstande i årtier; tærsklen for påvisning er dog bundet til en størrelse, der er meget større end Chelyabinsk-boliden. For eksempel bad Kongres i 2005 NASA om at finde 90 procent af objekter i nærheden af Jorden, der er mere end 450 fod (140 m) i diameter. Fra 2018 er det sandsynligt, at ca. tre fjerdedele af 25.000 potentielt farlige asteroider stadig venter på at blive fundet.
Asteroide-detektion vil sandsynligvis blive meget forbedret med færdiggørelsen af det store synoptiske undersøgelsesteleskop (LSST) i Chile, som vil skanne himlen for indgående trusler. LSST forventes at starte arbejdet i 2020'erne og fortsætte driften i mindst et årti, ifølge LSST-webstedet.
Flere rumbureauer ser også på asteroider og kometer tæt på for bedre at lære om, hvordan solens energi påvirker deres veje i rummet. Et eksempel er OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) NASA-mission, som nåede asteroiden Bennu i slutningen af 2018. Bennu betragtes som et potentielt farligt objekt, og med rumfartøjet katalogiserer astronomer omhyggeligt banevej for bedre at spore dens bevægelser.
Rumfartøjet vil også hente en prøve af Bennu for at vende tilbage til Jorden og tilføje den til et lille katalog over prøver fra andre missioner. At kende en asteroids sammensætning kan hjælpe forskere med at komme med potentielle afbøjningsteknikker, hvis det nogensinde udgør en trussel. Samtidig kører Japan også en asteroide-prøvetagningsmission på asteroiden Ryugu kaldet Hayabusa2.
Yderligere læsning:
- En artikel fra EarthScope.org om hvordan Chelyabinsk meteor tændte det transportable array.
- Oplysninger og billeder af Chelyabinsk meteoritstykker fra The Meteorological Society.
- Specifikke data om Chelyabinsk-meteoritten fra Mindat.org.
