Billedkredit: UH IfA
Astronomer fra University of Hawaiis Institute for Astronomy frigav nye billeder fra deres splinternye 16-megapixel kamera installeret på 2,2 meter teleskopet på Mauna Kea. Dette nye kamera giver en enorm stigning i opløsningen over det 1-megapixel kamera, som teleskopet brugte før, og gør dette teleskop til et af de mest magtfulde på Jorden til infrarød astronomi. Det nyligt frigivne billede er af galaksen NGC 891, der er 10 millioner lysår væk i stjernebilledet Andromeda.
Astronomer fra University of Hawaii (UH), Institute for Astronomy (IfA) frigav i dag det første billede fra et gigantisk nyt 16 Megapixel infrarødt kamera, der for nylig var monteret på UH 2,2 meter (88 tommer) teleskop på Mauna Kea. Det nye kamera giver en seksten gange stigning i himmeldækning sammen med meget højere følsomhed end 1-megapixel-kameraerne, der er udbredt i teleskoper i det sidste årti. Indtil større teleskoper har lignende kameraer, gør det det 30-årige UH, 2,2-meter-teleskop, det mest magtfulde i verden til infrarød billeddannelse.
Udviklingen af denne nye teknologi er drevet af kravene fra NASAs James Webb Space Telescope (JWST), det næste skridt ud over Hubble Space Telescope og planlagt til lancering inden for ti år. Dette rummeteleskop i 6 meter med seks gange Hubbles opsamlingsområde lanceres i en bane langt ud over månen, hvor det afkøles til temperaturer på -400 grader Fahrenheit, hvilket tillader ekstremt følsomme infrarøde observationer. NASA har valgt UH / RSC (Rockwell Scientific Company) detektorteknologi til kameraet på JWST og forventes at anvende den til flere andre instrumenter.
Finansieret af en pris på næsten $ 7 millioner fra NASA Ames Research Center, et team på IfA Hilo-anlægget ledet af Dr. Don Hall, tidligere IfA-direktør, har samarbejdet med Rockwell Scientific Company i Camarillo, Californien, i et fireårigt program for udvikle 4 megapixelchips ved hjælp af nye infrarøde detektormaterialer og avanceret siliciumchips, der i en størrelse på næsten 2 x 2 ″ er nogle af de største nogensinde produceret. I samarbejde med GL Scientific, en Honolulu-lille virksomhed, har teamet innoveret en ny tilgang til montering af de individuelle 4 Megapixel-chips, så fire af dem kan "flislægges" til et 16 Megapixel-kamera. Denne fremgangsmåde muliggør endnu større "mosaik" -kameraer i fremtiden.
Hall understregede, at projektet blev kørt fra Hilo. ”IfA-teamet leverede teknisk ledelse af både udviklingsindsatsen hos Rockwell Scientific og siliciumchipfremstilling ved UMC-støberiet i Taiwan,” sagde han. ”Derudover har vi i Hilo etableret en facilitet til test af disse nye detektorer, der i vid udstrækning betragtes som den bedst tilgængelige”. Hall kommenterede også ”komplekse instrumenter som dette kamera kræver normalt omfattende afbuggning, når de er monteret ved teleskopet. Det er en hyldest til den tekniske ekspertise hos IfA-personalet og det fremragende udstyr på IfA-anlægget, at dette kamera producerede videnskabelige data på sin første aften ”.
Den afbildede galakse, NGC 891, befinder sig i stjernebilledet Andromeda i en afstand af ca. 10 millioner lysår. Det er af særlig videnskabelig interesse, fordi det ligner meget vores egen Mælkevejsgalakse, men ses næsten nøjagtigt kantfrit. Dr. Richard Wainscoat og Peter Capak, der analyserer billedet, understregede vigtigheden af at kunne afbilde hele galaksen i en enkelt eksponering med det nye kamera. ”Med mindre kameraer måtte galakser som NGC 891 afbildes i små frimærker, der måtte omhyggeligt samles - det nye kamera producerer et bedre billede i en lille brøkdel af tiden,” sagde Wainscoat. ”Ved at give os mulighed for at afbilde meget store områder af himlen, vil dette kamera give os mulighed for at registrere nogle af de fjerneste galakser i universet”.
Sammen med JWST kæmper allerede store jordbaserede teleskoper for at drage fordel af denne nye teknologi. To Mauna Kea-projekter, Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet og Gemini-teleskoperne, er ved at smide videre med 16 megapixel infrarøde kameraer, og Rockwell Scientific har ordrer på flere andre kameraer til teleskoper i Chile.
IfA-direktør Dr. Rolf Kudritzki sagde ”Dette projekt er et fremragende eksempel på IfAs pleje af ekstremt højteknologiske projekter i sit Hilo-anlæg, og der er en institutionel forpligtelse til fortsat støtte til sådanne aktiviteter. Det er især glædeligt, at en række nøglepersoner på dette projekt voksede op i Hilo og blev rekrutteret tilbage fra fastlandet, og at flere andre blev rekrutteret direkte som kandidater fra UH Hilo. Projektet gav også vigtig uddannelse for bachelorassistenter fra UH Hilo, hvoraf mange er gået videre til stillinger inden for beslægtede områder ”.
Institute for Astronomy på University of Hawaii forsker i galakser, kosmologi, stjerner, planeter og solen. Dets fakultet og personale er også involveret i astronomiundervisning, dybe rummissioner og i udviklingen og styringen af observatorierne på Haleakala og Mauna Kea. Se http://www.ifa.hawaii.edu/ for mere information om instituttet.
Original kilde: IFA News Release
