Billedkredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini har set Prometheus og Pandora, de to F-ring-hyrde måner, hvis uforudsigelige bane både fascinerer videnskabsmænd og skaber ødelæggelse på F-ringen.
Prometheus (102 kilometer eller 63 miles over) er synlig til venstre for midten af billedet inde i F-ringen. Pandora (84 kilometer eller 52 miles over) vises over centrum uden for ringen. Den mørke skygge, der er kastet af planeten, strækker sig mere end halvvejs over A-ringen, den yderste hovedring. Det prikkede mønster, der vises i billedets mørke regioner, er 'støj' i det signal, der er optaget af kamerasystemet, som efterfølgende er forstørret af billedbehandlingen.
F-ringen er en smal, båndlignende struktur med en bredde set i denne geometri svarende til et par kilometer. De to små, uregelmæssigt formede måner udøver en tyngdekraftsindflydelse på partikler, der udgør F-ringen, begrænser den og muligvis fører til dannelse af klumper, tråde og andre strukturer, der observeres der. Pandora forhindrer F-ringen i at sprede sig udad, og Prometheus forhindrer den i at sprede sig indad. Imidlertid er deres interaktion med ringen kompleks og ikke fuldt ud forstået. Hyrderne er også kendt for at være ansvarlige for mange af de observerede strukturer i Saturns A-ring.
Månerne, der blev opdaget på billeder, der blev returneret af Voyager 1-rumfartøjet i 1980, er i kaotiske baner - deres baner kan ændre sig uforudsigeligt, når månerne kommer meget tæt på hinanden. Denne mærkelige opførsel blev først bemærket i jordbaserede og Hubble-rumteleskop-observationer i 1995, da ringene blev set næsten kant fra Jorden, og ringernes sædvanlige blænding blev reduceret, hvilket gjorde satellitterne lettere synlige end normalt. Begge satelliters position på det tidspunkt var forskellige end forventet baseret på Voyager-data.
Et af målene for Cassini-Huygens-missionen er at udlede mere præcise baner til Prometheus og Pandora. At se, hvordan deres baner ændrer sig i løbet af missionens varighed, vil hjælpe med at bestemme deres masser, hvilket igen vil hjælpe med at begrænse modeller af deres interiør og give en mere fuldstændig forståelse af deres virkning på ringene.
Dette kamera med smal vinkel blev snappet gennem det bredbåndsgrønne spektralfilter, centreret med 568 nanometer den 10. marts 2004, da rumfartøjet befandt sig 55,5 millioner kilometer (34,5 millioner miles) fra planeten. Billedskalaen er cirka 333 kilometer (207 miles) pr. Pixel. Kontrast er blevet stærkt forbedret, og billedet er forstørret for at hjælpe synene af månerne såvel som strukturen i ringe.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, kan du besøge http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-billedteamets hjemmeside, http://ciclops.org.
Original kilde: CICLOPS nyhedsmeddelelse
