Saturn-månen Titans nordpol, set af Visual and Infrared Mapping Spectrometer ombord på NASAs Cassini-rumfartøj. Den orange kasse viser regionen "våd fortov", som analytikere antyder er tegn på skiftende årstider og regn på Titans nordpol. Den blå boks viser det udvidede område i bundpanelet. Den sorte prik markerer Titans nordpol.
(Billede: © NASA / JPL / University of Arizona / University of Idaho)
Her er noget, du ikke ser hver dag - glimtet af frisk faldet regn på overfladen af en fremmed verden.
NASAs Cassini-rumfartøj opdagede et stort reflekterende træk nær nordpolen i Saturns enorme måne Titan i juni 2016, rapporterer en ny undersøgelse.
Cassini opdagede adskillige søer og have med flydende kulbrinter på Titans frigide overflade i løbet af sondens banebrydende 13 år i Saturn-systemet. Men denne nyfundne lyse plaster - som dækkede 120.000 kvadratkilometer (120.000 kvadratkilometer), cirka halvdelen af det samlede overfladeareal af De Store Søer her på Jorden - er ikke en af dem. [Fantastiske fotos: Titan, Saturns største måne]
Funktionen forsvandt relativt hurtigt, sagde medlemmer af studieteamet, og antydede, at det var en stor vandpyt af metan, der fordampede væk.
”Det er som at se på et soloplyst vådt fortov,” sagde hovedforfatter Rajani Dhingra, en doktorand i fysik ved University of Idaho i Moskva, i en erklæring.
Den sandsynlige nedbørshændelse signaliserer, at sommervejret var ankommet i Titans nordlige halvkugle i midten af 2016, sagde forskerne. Det er lidt senere, end klimamodeller havde forudsagt.
"Sommeren sker," sagde Dhingra. ”Det blev forsinket, men det sker. Vi bliver dog nødt til at finde ud af, hvad der har forårsaget forsinkelsen.”
Saturn og dens mange måner tager 29,5 jordår for at fuldføre en omgang rundt om solen, så årstider i det ringede planet-system varer hver næsten 7,5 år. Cassini ankom til Saturn i midten af 2004 i løbet af den sydlige sommer og så skyer og regn i Titans sydlige halvkugle.
Titan er den eneste verden over Jorden, der vides at have stabile væskekropper på dens overflade. Men denne månes vejrsystem er meget anderledes end Jordens: Titans regn, floder og have er alle sammensat af flydende kulbrinter.
Cassini studerede Saturn, dets ringe og mange måner indtil september 2017, da rumfartøjet med lavt brændstof dybt bevægede sig ned i planetens tykke atmosfære. Medlemmer af missionsteamet beordrede dødsdykket for at sikre, at Cassini aldrig forurenede Titan og medmånen Enceladus med mikrober fra Jorden. Forskere mener, at begge disse satellitter kan være i stand til at støtte liv, som vi kender det.
Cassini fangede regnglansbillede med sit Visual og Infrared Mapping Spectrometer-instrument, der var i stand til at kigge gennem Titans tykke, skjule atmosfæriske dis.
Cassini-orbiteren rejste med en europæisk lander kaldet Huygens, som rørte ved Titan i januar 2005 og trak den første nogensinde bløde landing på en måne i det ydre system ud.
Den nye undersøgelse blev offentliggjort online onsdag (16. januar) i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
Mike Walls bog om søgen efter fremmed liv, "Derude" (Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate) er ud nu. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg os @Spacedotcom eller Facebook. Oprindeligt offentliggjort på Space.com.
