Satellitten, kaldet Spaceway-1, har krediteret ca. 22.000 miles (35.400 kilometer) over Jorden siden 2005 og har leveret high-definition tv-dækning i mange år, før den blev nedlagt til en backup-satellit. (I øjeblikket giver det ikke nogen dækning for kunderne.)
I december 2019 oplevede fartøjet en "større anomali", der resulterede i "irreversibel termisk skade" på sine batterier, skrev DirecTV-embedsmænd i sidste uge i en arkivering til den amerikanske Federal Communications Commission (FCC). Mens Spaceway-1 har været afhængig af sine solcellepaneler med strøm i de seneste måneder, vil fartøjet snart gå ind i sin "formørkelsessæson" - en periode, hvor satellitten svæver i jordens skygge - og batterierne skal aktiveres. Når denne sæson begynder den 25. februar, skrev virksomhedsrepræsentanter, vil de beskadigede batterier sandsynligvis eksplodere ved aktivering, ødelægge satellitten og sætte andre nærliggende satellitter i fare.
Satellitten følger en geostationær bane (hvilket betyder at den ser ud til at forblive placeret over en bestemt del af Jorden, når den roterer), som er den højeste bane, der er mulig for satellitter, der er i brug. På grund af håndværkets høje placering er det ikke en levedygtig mulighed at omdirigere håndværket nedad - hvor andre satellitter, der er i brug, - så det ikke kan brænde op i atmosfæren. I stedet anmodede DirecTV den 19. januar om, at FCC kunne give virksomheden mulighed for at flytte satellitten til en højere bane, der kaldes "kirkegårdens bane", cirka 300 km (300 km) over sin nuværende sti, hvor, forhåbentlig, Spaceway-1 kan eksplodere i fred.
Normalt involverer nedlukning af en satellit frigivelse af al satellitens resterende drivmiddel - en proces, der kan tage måneder, afhængigt af hvor meget brændstof der er tilbage i tanken. Spaceway-1 har ikke måneder til overs; ifølge FCC-arkiveringen er der kun tid nok til at frigive en "nominel" mængde af satellitens resterende brændstof, hvis fartøjet skal flyttes til den store kirkegård på himlen, før den eksploderer.
FCC godkendte DirecTV's anmodning om at nedlægge Spaceway-1 forud for planen og gav virksomheden en undtagelse for at ignorere reglen om drivmiddeludtømning. Ifølge AT&T, moderselskabet til DirecTV, er den snart eksploderende satellit "en sikkerhedskopi, og vi forventer ikke nogen indflydelse på forbrugertjenesten, når vi går på pension."
RIP, Spaceway-1. Må din ødelagte krop ruste i fred i roen i rummet.
