Virgin Galactic's VSS Unity-spaceliner fangede dette syn på Jorden under køretøjets første tur til rummet, den 13. december 2018.
(Billede: © Virgin Galactic)
Virgin Galactic ønsker at gøre verden til et bedre sted ved at give langt flere mennesker et meget tiltrængt perspektiv.
Virksomhedsrepræsentanter har udtrykt en stærk tro på "oversigtseffekten". Det er tanken om, at det at se Jorden som den virkelig er, en smuk, men ensom forpost af livet, der bobser i et tilsyneladende uendeligt tomrum, ændrer grundlæggende den måde, folk tænker på deres hjemverden.
Som mange NASA-astronauter har bemærket i årenes løb, kan dette synspunkt både skabe en større bekymring for planetens økologiske velvære og være en samlende styrke for menneskeheden, hvilket minder folk om, at grænselinjerne, der deler dem, er vilkårlige konstruktioner. [Klassisk udsigt over jorden fra rummet (fotos)]
"Jo flere mennesker der ser jorden ovenfra, jo mere ændring kan du gøre på Jorden," sagde Jomfru Galaktiske præsident Mike Moses torsdag (8. februar) ved Smithsonian National Air and Space Museum i Washington, D.C.
"Du bringer rummet hjem med dig og for at kunne give folk det perspektiv i et meget bredere skår end vi nogensinde har haft - jeg tror, det er fremtiden," tilføjede Moses.
Han talte ved en ceremoni for at fejre donationen til National Air and Space Museum of RocketMotorTwo, der drev Virgin Galactics nyeste SpaceShipTwo-køretøj, VSS Unity, på sin første rejse til suborbital plads den sidste december.
Den 13. december testflyvning, der blev piloteret af Mark "Forger" Stucky og Frederick "CJ" Sturckow, var den første besatte mission, der blev lanceret til rummet fra amerikansk jord, siden NASA trak sin rumskibflåde tilbage i juli 2011. Federal Aviation Administration tildelte Stucky og Sturckow kommercielle astronautvinger for præstationen torsdag, under en anden ceremoni, der blev afholdt på Department of Transportation i Washington.
(NASA er i øjeblikket afhængig af russiske Soyuz-raketter og rumfartøjer for at få amerikanske astronauter til og fra Den Internationale Rumstation, men det skulle ændre sig relativt snart. SpaceX og Boeing planlægges at flyve besætningsopgaver til banelaboratoriet med deres private køretøjer i sommer. )
Den seks-passagerer SpaceShipTwo er designet til at tage betalende kunder og videnskabelige nyttelast på korte ture til underområdet. Det vingerede køretøj bæres højt op af et specialbygget fly ved navn WhiteKnightTwo og faldt i en højde af ca. 50.000 fod (15.000 meter). SpaceShipTwo's indbyggede raketmotor starter derefter og tager håndværket til den endelige grænse.
En tur ombord på SpaceShipTwo sælger i øjeblikket for $ 250.000. Mere end 600 mennesker har allerede sat deponeringer til plads, siger Virgin Galactic-repræsentanterne. Men virksomheden sigter mod at nå langt flere mennesker end det, og den 13. december milepæl antyder, at sådanne dristige ambitioner ikke er langt frem, sagde Moses, der fungerede som lanceringsintegrationschef for Space Shuttle-programmet ved NASAs Kennedy Space Center fra 2008 til 2011.
”Jeg tror fra et fremtidsperspektiv, vi er lige ved det bøjningspunkt, slags hvor vi begynder at se en testflyvning pludselig blive fem eller seks eller 10. Og så kommer kommercielle flyvninger, og de vil gå fra en til fem til seks til 5.000 til hundrede tusinder, ”sagde han. "Vores fremtid her er at åbne plads for alle og lade alle have en chance for at gå op og opleve rummet, se Jorden ovenfra."
Vi kunne snart få de første blik på den fremtid. Virgin Galactic-grundlægger Richard Branson har sagt, at han forventer, at SpaceShipTwo kommercielle operationer starter i midten af dette år. Branson har gentagne gange sagt, at han vil være ombord på køretøjets første kommercielle flyvning.
Virgin Galactic er ikke den eneste store aktør i forretningen med suborbital-turisme. Blue Origin, der drives af Amazon.com-grundlægger Jeff Bezos, udvikler en raket-kapselkombo, kaldet New Shepard, for at tage folk og nyttelast til underområdet og tilbage. Nye kommercielle flyvninger fra Shepard kunne begynde så tidligt som i år, hvis alt går godt, har virksomhedsrepræsentanter sagt.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret den 13. februar for at oplyse, at WhiteKnightTwo er et specialbygget fly. Den originale version beskrev WK2 som et "modificeret" plan, hvilket ikke er korrekt.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os @Spacedotcom eller Facebook. Oprindeligt offentliggjort den Space.com.