Et team af australske astronomer har været optaget af at bruge nogle af verdens førende radioteleskoper beliggende i både Australien og Chile for at skære væk ved de lagdelte rester af en relativt ny supernova. Den 28 år gamle stjernekatastrofe, der blev udpeget som SN1987A, kom til den sydlige halvkugleobservatørs opmærksomhed, da den sprang til handling i udkanten af den store magellanske sky for ca. to og et halvt årti. Siden da har det givet forskere over hele verden en løbende informationskilde om en af universets ”mest ekstreme begivenheder”.
Ved at repræsentere University of Western Australia-knudepunktet i International Center for Radio Astronomy Research ledede ph.d.-kandidat Giovanna Zanardo teamet med fokus på supernovaen med Australia Telescope Compact Array (ATCA) i New South Wales. Deres observationer tog bølgelængderne, der spænder radioen til det yderste infrarøde.
"Ved at kombinere observationer fra de to teleskoper har vi været i stand til at skelne stråling, der udsendes af supernovas ekspanderende chokbølge fra strålingen forårsaget af støvdannelse i de indre områder af resten," siger Giovanna Zanardo fra International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) i Perth, Western Australia.
”Dette er vigtigt, fordi det betyder, at vi er i stand til at adskille de forskellige typer emissioner, vi ser, og se efter tegn på et nyt objekt, der måske er dannet, da stjernens kerne kollapsede. Det er som at foretage en retsmedicinsk undersøgelse af en stjerners død. ”
”Vores observationer med ATCA- og ALMA-radioteleskopene har vist tegn på noget, der aldrig er set før, beliggende i midten eller resten. Det kan være en pulsar vindnebula, drevet af den roterende neutronstjerne eller pulsar, som astronomer har søgt efter siden 1987. Det er forbløffende, at vi kun med store teleskoper som ALMA og den opgraderede ATCA kan kigge gennem hovedparten af affald blev kastet ud, da stjernen eksploderede og se, hvad der gemmer sig nedenunder. ”
Men der er mere. For ikke længe siden offentliggjorde forskere en anden artikel, der blev vist i Astrophysical Journal. Her gjorde de en indsats for at løse en anden ubesvaret gåte om SN1987A. Siden 1992 ser supernovaen ud til at være ”lysere” på den ene side end den anden! Dr. Toby Potter, en anden forsker fra ICRARs UWA-knudepunkt påtager sig denne nysgerrighed ved at skabe en tredimensionel simulering af den ekspanderende supernova-shockbølge.
”Ved at introducere asymmetri i eksplosionen og justere gasegenskaberne i det omgivende miljø, var vi i stand til at gengive et antal observerede træk fra den virkelige supernova, såsom den vedvarende ensidighed i radiobillederne,” sagde Dr. Toby Potter.
Så hvad sker der? Ved at skabe en model, der spænder over en længere periode, var forskerne i stand til at efterligne en ekspanderende chokfront langs den østlige kant af supernovaresten. Denne region bevæger sig hurtigere væk end sin modpart og genererer flere radioemissioner. Når den støder på ækvatorringen - som observeret af Hubble-rumteleskopet - bliver effekten endnu mere markant.
”Vores simulering forudsiger, at med tiden vil det hurtigere chok først bevæge sig ud over ringen. Når dette sker, forventes lymfesidigheden ved radioasymmetri at blive reduceret og kan endda skifte sider. ”
”Det faktum, at modellen matcher observationer så godt, betyder, at vi nu har et godt greb om fysikken i den ekspanderende rest og begynder at forstå sammensætningen af miljøet omkring supernovaen - som er et stort stykke af det puslespil, der løses i betingelser for, hvordan resten af SN1987A dannede sig. ”
Original historiekilde: Astronomer dissekerer efterspørgslen efter en Supernova - International Center for Radio Astronomy Research News Release.
