Kina tiltrådte en eliteklub af rumfarere onsdag med lanceringen af Shenzhou 5-rumfartøjet fra Jiuquan-ørkenens lanceringssted. Lige netop kl. 9:00 lokal tid (0100 GMT) sprængte en lang 2. marts raket i himlen med astronaut Yang Liwei i bane - og ind i historiebøgerne.
Kina tiltrådte en eliteklub af rumfarere onsdag med lanceringen af Shenzhou 5-rumfartøjet fra Jiuquan-ørkenens lanceringssted. Lige netop kl. 9:00 lokal tid (0100 GMT) sprængte en lang 2. marts raket i himlen med astronaut Yang Liwei i bane - og ind i historiebøgerne.
Liwei nåede pladsen 10 minutter efter lanceringen og er indstillet til at omløbe Jorden 14 gange i løbet af 21 timer. Han vil derefter afkøre kredsløb på torsdag, genindtaste Jordens atmosfære og foretage en faldskærm landing i Gobi-ørkenen. Ligesom de foregående fire passagerløse Shenzhou-rumfartøjer har gjort.
Kun USA og Rusland har lanceret mennesker i rummet før i dag.
Liwei valgt fra fjorten
Kinas første mand ud i rummet, Yang Liwei, er en 38-årig løjtnant i People's Liberation Army. Han kommer fra Louzhong County i Liaoning-provinsen, et industriområde i det nordøstlige Kina. Han er søn af en lærer og en embedsmand i et landbrugsfirma.
Liwei blev valgt blandt 14 astronauter, der havde trænet i flere år til denne mission. Derefter blev tre kandidater valgt til at forberede sig på en faktisk lancering. Tjenestemænd sagde, at de ville vælge deres astronaut baseret på fysisk tilstand på lanceringsdagen - heldige Liwei.
Selvom Shenzhou kan bære tre astronauter, blev der kun valgt en til dagens flyvning.
Næsten en hemmelighed
Det kinesiske rumprogram er kendt for sin hemmeligholdelse. Indtil dagens lancering havde rumansvarlige holdt alle i mørket; annoncerer lanceringen af det forrige Shenzhou-rumfartøj først efter at de med succes havde gjort det til kredsløb.
Med Shenzhou 5 forudsagde imidlertid insidere og medier en lancering den 15. oktober. Tjenestemænd indrømmede endelig i sidste uge, at det faktisk var deres valgte dato; at give embedsmænd tid til at deltage i lanceringen. Det antages, at præsident Hu Jintao og hans forgænger Jiang Zemin var der for at se Liwei sprænge.
Statlige embedsmænd planlagde oprindeligt at udsende lanceringen live på tv, men de besluttede imod det i sidste øjeblik at styre reklame i tilfælde af en ulykke.
NASA var en af de første grupper, der offentligt lykønskede de nye rumfarere. NASA-administrator Sean O’Keefe sagde, ”det kinesiske folk har en lang og markant efterforskningshistorie. NASA ønsker Kina et fortsat sikkert menneskeligt rumflugtprogram. ”
