En undervandsrobot ved navn Icefin, der er gået, hvor ingen nedsænkningsbåde er gået før - til underbukken i Antarktis "Doomsday Glacier" - har afsløret usædvanligt varme temperaturer der.
Ishanken, officielt kendt som Thwaites Glacier, vandt sit ildevarslende kælenavn, fordi det er en af Antarktis hurtigst smeltende gletsjere. Ikke desto mindre blev videnskabsmænd overrasket over at vide, at farvande ved jordlinjen, regionen hvor gletscheren møder havet, er mere end 3,6 grader Fahrenheit (2 grader celsius) over den normale frysetemperatur, ifølge nyhedsrapporter.
"Varmt vand i denne del af verden, så fjernt som de kan se ud, bør tjene som en advarsel til os alle om de potentielle alvorlige ændringer på planeten, der er forårsaget af klimaforandringer," David Holland, en førende forsker på ekspeditionen og direktør for Environmental Fluid Dynamics Laboratory ved New York University, fortalte Chicago Tribune.
Rejsen for at indsamle disse data var ikke let. Videnskabsmænd faldt den torpedoformede isfin gennem et 2300 fod dybt (700 meter) hul, de havde boret gennem gletsjeren.
”Vi er stolte af Icefin, da det repræsenterer en ny måde at se på gletsjere og ishylder på,” sagde Britney Schmidt, førende videnskabsmand for Icefin og lektor i Earth and Atmospheric Sciences ved Georgia Tech. "For virkelig første gang kan vi køre miles under isen for at måle og kortlægge processer, som vi ellers ikke kan nå. Vi har set det første nærbillede på en jordforbundszone. Det er vores 'gående på månen' øjeblik ." Jordforbindelseszonen er det område, hvor gletsjers underside møder havvandet under den.
Holdet, kaldet MELT eller Smeltning ved Thwaites jordforbindelse og dets kontrol på havoverfladen, tilbragte de sidste to måneder i minus 22 F (minus 30 C) vejr ved gletsjeren til projektet. Efter at have faldet det næsten halvmile hul gennem gletsjeren, svømmede Icefin mere end en kilometer til jordforbundszonen. Da det faldt sammen, tog Icefin målinger og billeder, så forskere senere kunne kortlægge området, samt forstå temperaturerne og det skiftende landskab der.
Thwaites Glacier, stort set på størrelse med Florida, smelter i en stadig hurtigere hastighed. Det smelter allerede for ca. 4% af den globale havstigning, rapporterede Georgia Tech. Mængden af is, der flyder ud af Thwaites og de tilstødende gletsjere i havet er fordoblet i løbet af de sidste 30 år, hvilket gør det til et af de hurtigst skiftende områder i Antarktis.
Derudover er Thwaites afgørende for Antarktis, fordi det bremser isen bagefter i at frit flyde ud i havet. Glacierens ishylde, eller dens permanente flydende isark, fungerer som snavs i et tilstoppet dræn, hvilket hindrer isbreen fra at strømme fuld kraft ud i havet, Stef Lhermitte, adjunkt i Institut for Geovidenskab og Fjernfølelse ved Delft Tekniske Universitet i Holland, fortalte tidligere Live Science.
"Vi ved, at varmere havvand eroderer mange af Vestantarktisens gletsjere, men vi er især bekymrede over Thwaitter," sagde Keith Nicholls, en oceanograf med British Antarctic Survey og Det Forenede Kongerige på MELT-teamet, i Georgia Tech udmelding. "Disse nye data vil give et nyt perspektiv på de processer, der finder sted, så vi kan forudsige fremtidige ændringer med mere sikkerhed."
Ud over at indsætte Icefin sendte forskerne havinstrumenter ud og tog sedimentkerner. Holdet sendte endda et andet Icefin-køretøj til et andet sted - Ross Ice Shelf - i samarbejde med Antarktis New Zealand.
Arbejdet blev vist som en specialrapport fra BBC World News i går (28. januar) som en del af 200-årsdagen for Antarktis opdagelse. I mellemtiden analyserer forskerne stadig dataene fra Icefin og planlægger at offentliggøre deres fund i marts, ifølge The New York Times.
