I går aftes brugte jeg mit teleskop til at øje med de vulkanske sletter i regnhavet (Mare Imbrium), hvor Yutu rover og lander sidder under en blærende sol. Det er varmt nok, at missionskontrollen vedBeijing Aerospace Command and Control Centerhar besluttet at tegne nuancer og give roveren en lur fra videnskabsopgaver indtil 23. december, når ting køler lidt ned.
Mens jeg studerede de subtile grå nuancer fra Imbrium-lavastrømmene, blev jeg spekuleret på, hvordan himlen kunne se ud, hvis jeg kunne donere en rumdragt og besøge landingsstedet ”hvor himlen ikke er overskyet hele dagen” (for at citere en berømt sang). Uden atmosfære at tale om kan stargazing ske både dag og nat på månen, selvom jeg formoder, at det er bedre om natten, når der er mindre blænding fra dine omgivelser. Nat, defineret som tiden fra solnedgang til solopgang (ingen skumringer her), varer cirka 14,5 jorddage. Dage er lige lange.
Fra Yutus synspunkt er det meget næsten månemiddag i dag (19. december) med solen halvvejs op på den sydlige himmel. Når du ser på kortet over himlen fra landerens placering, ser du et par kendte konstellationer og en meget velkendt planet - Jorden!
I dag vises Jorden som en meget tynd halvmåne i kort afstand til venstre eller øst for solen. Fordi månen tager lige så lang tid at rotere på sin akse, som den gør for at dreje rundt om Jorden, står månens samme ansigt altid overfor vores planet. Fordi de to er i synkroni, kalder astronomer detsynkron rotation.
Fra perspektivet fra en person, der står på månen, står Jorden stille på et sted med himmel gennem hele 29,5-dages månens dag-nat-cyklus. Nå, ikke perfekt stille. Fordi månens bane er skråtstillet omkring 5 grader til Jordens bane, og dens hastighed varierer langs dens ikke-cirkulære bane, beskriver Jorden en lille cirkel i månens himmel med ca. 10 grader i diameter hver fjerde uge.
Når solen langsomt bevæger sig mod vest, forbliver vores blå planet næsten stationær fra Yutus perspektiv og gennemgår alle de velkendte faser, vi ser månen opleve her på Jorden: en aften halvmåne til at starte efterfulgt af et første kvartal Jorden, Fuld Jorden sidste kvart og endelig, Ny jord. Jeg kan godt lide ringen fra den sidste.
Yutu og lander vil se solen svæve mod vest, mens Jorden bevæger sig østover, stiger højere i månens himmel og sætter pundene fasemæssigt. I dag glider Jordens glæde over Skyttens grænse ind i Stenbukken. Den næste Fuld jord sker på nytårsaften, når solen er direkte overfor Jorden i månens himmel.
Fuld Jorden sker altid omkring lokal midnat eller ca. en uge før solopgang i løbet af den lange månedag. På månen er solen op i cirka to uger og forsvinder derefter under horisonten i yderligere to uger, før den rejser sig igen. På fuld jordtid forbliver solen skjult omkring månens bagside. Når natten er sort, spreder Jordens lyse kugle en velkommen blå glød over det øde landskab.
Ting bliver virkelig interessant under måneformørkelser, når månen bevæger sig bag Jorden i planetens skygge. Den næste er den 15. april 2014. Her på jorden ser vi månen gradvist knust ind i Jordens skygge indtil helheden, når sollys fra alle solopgange og solnedgange rundt om kanten af planeten brydes af atmosfæren i skyggen , farve månen en coppery rød.
Yutu vil se netop det modsatte. Når man ser tilbage mod Jorden inde fra dens skygge, vil roveren være vidne til en total solformørkelse ved Jorden. Hvis kineserne af et eller andet spekulerer er i stand til at fotografere begivenheden, vil vi se fotos af den sorte jordkugle rimmet i rød ild fra solnedgang og solopgangslys brydet af vores atmosfære. Min fortolkning ved hjælp af himmelkortkort-software antyder kun scenens vidunder. Beijing Aerospace, hvis du læser dette, så lad det ske.
Jorden formørrer solen, som er filmet af Japans Kaguya-månebane. Der er virkelig to formørkelser her - Jorden formørkes af månens lem ved videoens start efterfulgt af solformørkelsen.
Ved to andre lejligheder har vores robotutsendte fotograferet solformørkelser fra Luna. NASAs Surveyor 3 knækkede et par rå billeder af formørkelsen 24. april 1967 fra inde i et krater i Mare Cognitium, havet, der er blevet kendt. Japans omløbende Kaguya-sonde udførte jobbet meget mere veltalende på video i løbet af den 9. februar 2009-måneformørkelse. I en penumbral formørkelse (set fra Jorden) savner månen Jordens mørke indre skygge kaldet umbra, og passerer kun gennem den ydre penumbra, men fordi Jorden er tre gange større end solen (set fra månen), dækkede den let solen helt i den komplementære samlede solformørkelse.
Og den bedste ting ved at se formørkelser fra månen? Garanteret klar himmel!
