NASA og University of Arizona har frigivet et fantastisk nyt globalt kort over asteroiden Bennu. Dette hi-res kort vil hjælpe med at lede OSIRIS-REx-rumfartøjet til overfladen af asteroiden for at samle en prøve, der i øjeblikket er planlagt til slutningen af august 2020.
OSIRIS-REx-billeddannelsesteam syede 2.155 billeder for at fremstille denne ekstremt detaljerede globale mosaik af Bennus overflade. Hvis du gerne vil spille et "I Spy" -spil med dette billede, er OSIRIS-Rex twitter-kontoen vært for en #WhereOnBennuIsThatBoulder-udfordring. De giver tip, og udfordringen giver en sjov måde at blive kendt med overfladen på den spindeltopformede asteroide.
Du kan se og udforske større versioner af dette billede her (kun mosaik) og her (mosaik med koordinatsystem).
Rumfartøjet indsamlede disse billeder i afstande fra 1,9 til 3,1 miles (3,1 til 5 km) over asteroideoverfladen. Billederne blev taget mellem 7. marts og 19. april 2019. Denne detaljerede visning af Bennu blev brugt af missionsteamet under deres valg af de primære og backupsample-indsamlingssteder - Nightingale og Osprey.
Som vi nævnte tidligere, viser overfladen på Bennu sig at være meget mere forræderisk end forventet. For sin lille størrelse - cirka en tredjedel af en kilometer (bred en halv kilometer) bred ved ækvator - har Bennu ret forskelligartet terræn, inklusive kratre, rygge og skyttegrave. Og alle disse regioner ser ud til at være tæppet af klipper og enorme sten. Dette vil gøre samlingen af en prøve fra overfladen meget mere udfordrende, og teamet har besluttet at ændre deres oprindelige planer for, hvordan man udfører Touch-And-Go (TAG) prøveindsamlingsbegivenheden på Bennu.
Så snart OSIRIS-REx-rumfartøj ankom til asteroiden Bennuin december 2018, bekræftede dets nærbilleder, hvad missionsplanlæggere havde forudsagt næsten to årtier før: Bennu er lavet af løst materiale svagt sammenklumpet sammen af tyngdekraften. Men der var også overraskelser. Forskere forventede, at Bennus overflade ville bestå af finkornet materiale som en sandstrand. Som du kan se ved visning af nærbilleder, er Bennu et virvlet rod.
Du kan se oversigter over de fire originale eksempelsider for kandidateksempler i videoen herunder.
Webstederne hedder Osprey, Kingfisher, Nightingale og Sandpiper. Nightingale blev valgt som det primære indsamlingssted, med Osprey som backup-sted. Navnetemaet, der blev valgt til OSIRIS-REx-missionen, er ”fugle og fuglelignende væsener i mytologi”, og de fire steder fik navnene på fugle fundet i Egypten.
Rumfartøjet har udført tæt overflyvning af primær- og backup-webstederne for at få endnu højere opløsning-fotos til at forberede sig til prøven indsamlingsdel af missionen.
I sensommeren i år vil OSIRIS-REx gå ned til Nightingale-stedet og samle en prøve uberørt materiale fra solsystemets oprindelse.
Med det uventede forræderiske terræn måtte metoden til at spore ned til overfladen ændres fra at bruge LIDAR (LYght Detection And Ranging) til Natural Feature Tracking. De store stenblokke selv vil hjælpe med at lede rumfartøjet til det rigtige sted på Bennu.
Rumfartøjet er planlagt til kort berøring i forsøget på at udtrække overfladeprøver. Hvis det første forsøg ikke lykkes, er OSIRIS-Rex udstyret til flere prøveindsamlingsforsøg. Når missionen er afsluttet i 2021, vil OSIRIS-REx tage hjem og bringe sin værdifulde, uberørte last til Jorden i september 2023. Hvis alt går som planlagt, vil prøverne blive undersøgt på Jorden i flere årtier fremover.
Hold øje med OSIRIS-REx-missionen her i Space Magazine og på missionens websted.
