Billedtekst: Denne grafik viser placeringen af kameraerne på NASAs Curiosity rover. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Hvis alt går godt med den høje indsats nedstigning, kunne de første billeder fra 1 ton Curiosity rover på Marsoverfladen modtages i de første få minutter efter touchdown inde i Gale Crater ved siden af et enormt bjerg med lagdelte sedimenter - nu mindre end en dag væk .
Det hele afhænger af, om Curiosity med succes opretter en kommunikationsforbindelse med NASAs Mars Odyssey signalrelæ rumfartøj, når den elastiske orbiter samtidig flyver over landingsstedet og sender de vitale data, der indikerer “Ja, jeg er levende” til sporingsstationer tilbage på Jorden til analyse ved ivrig ventende ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Lab i Pasadena, Calif.
”Vi forventer, at Odyssey vil videresende gode nyheder,” sagde Steve Sell fra JPL-teknikerteamet, der udviklede og testede missionens komplicerede og aldrig før brugte ”sky crane” landingssystem. ”Det øjeblik har været mere end otte år i gang.”
De oprindelige billeder vil være sort-hvide billeder med reduceret opløsning fra farve-undgåelses-kameraer (Hazcams), der er fastgjort til roverens for- og bagkrop.
”Den første aften forventer vi de første lavopløste sort / hvide billeder fra det bagerste Hazcam, miniaturebilleder omkring 50 x 50 pixels” sagde JPLs Richard Cook, viceprojektleder for nysgerrighed på dagens (4. august) nyhedsbriefing for journalister hos JPL. ”Mars Odyssey-relæet fortsætter i 2 til 5 minutter efter landing. Senere den første aften håber vi at få et 512 x 512 pixelbillede, der kigger bagud på roveren. ”
Hazcam-kameraerne er dækket med beskyttende klart støvafdækning, så de oprindelige billeder kan tages gennem dækslerne, hvis de ikke er dukket op endnu, forklarede Cook.
”Den næste chance for at modtage data og billeder kommer 2 timer senere efter landing under den anden Odyssey under flyvning,” tilføjede han. ”Den næste mulighed efter det kommer cirka 12 timer senere.”
De første miniaturebilleder fra roverne Mars Descent Imager (MARDI) -kamera, der er placeret på roverens mave, under nedstigningen til Røde Planets overflade forventes en dag senere den 7. august. Disse billeder vil hjælpe med at identificere nysgerrighedens nøjagtige placering.
Holdet forventer at placere roverens mast med kameraerne med højere opløsning den 8. august, nysgerrighed ville derefter begynde at erhverve et 360-graders stereopanorama med Navcam-kameraerne næste dag den 8. august.
De første farvebilleder forventes omkring 8. august fra Mars Hand Lens Imager, eller MAHLI, et af fem enheder på roverens Inspector Gadget-lignende robotarm. MAHLI vil stadig være i stuvet position, når det klikker på de første billeder.
Men hele planen afhænger af en vellykket landing og engineering checkout og instrumentinstallationer sammen med ingen væsentlige tekniske problemer.
Navigatorer, der guider NASAs Curiosity Mars Science Lab (MSL), trækker nålen i løbet af disse sidste 24 timer, da hun accelererer mod en lille målramme, der næsten er 2 miles x 7 miles (2,8 x 11,5 kilometer) bred.
”Vi er nu lige ved målet for at flyve gennem en nåløjet, det vil sige vores mål øverst i Mars-atmosfæren,” sagde MSL-mission manager Arthur Amador, JPL, på briefingen. ”Målet er en kasse, der er 3 kilometer (1,9 miles) med 12 kilometer (7,5 miles) i dimension. Og vi flyver lige igennem det. ”
Billedtekst: Eye of the Needle - Denne grafik viser, hvordan navigatører, der styrer NASAs Mars Science Laboratory-kapsel - med Curosity-roveren gemt indeni - sigter mod et nøjagtigt sted over Mars. De kan sammenlignes med at trænge nåløjet. Navigatorer sigter mod et punkt inde i en målboks, der er 1,7 x 7,15 miles (2,8 x 11,5 kilometer) bred over den røde planet. Mars 'tyngdekraften, som er blevet nøjagtigt beregnet, vil trække rumfartøjet ind i den Martiske atmosfære. Flyet, hvor MSL har rejst mod Mars - mærket baneplan - rammer det, der er kendt som B-planet i en 90 graders vinkel. B-planet er planet vinkelret på rumfartøjets hastighed, når det er langt væk fra Mars. Det bruges til manøvrering. Den nordlige retning af Mars 'pol er også indikeret. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Fra lørdag aften den 4. august har MSL skåret sin afstand fra Mars i halve i den forløbne dag. MSL er den samme afstand fra Mars som Jorden fra månen, ca. 400.000 km (400.000 km) og lukker ved mere end 8000 MPH (ca. 3.600 meter pr. Sekund).
”Lige nu er jeg tættere på Mars, end månen er på Jorden,” tweetede nysgerrigheden.
Efter den neglebidende indtræden, nedstigning og landing (EDL), er den 6-hjulede rover Curiosity planlagt til at nedture inde i Gale Crater omkring kl. 1:31 EDT (531 GMT) tidligt den 6. august (10:31 pm PDT den aug.) 5).
De 10 fod (3 meter) lange mini Cooper nysgerrighed er fyldt med 10 avancerede videnskabelige eksperimenter, der vil søge efter organiske molekyler - livets byggesten. Hun er den mest sofistikerede robot, der nogensinde er sendt til en anden verdens overflade. Nysgerrighed vil undersøge den røde planet som aldrig før og kigge efter tegn på Mars-mikrobiel liv og beboelige zoner ved at analysere jord- og klippeprøver med højdrevne analytiske kemiske instrumenter.
Billedtekst: Dette globale kort over Mars blev erhvervet den 2. august 2012 af Mars Color Imager-instrumentet på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Og selv vejret samarbejder.
”Den aktive støvstorm, vi så syd for Gale-krateret, har nu udviklet sig til en ufarlig støvsky. Grundlæggende er de bumfede rester af, hvad der var den støv storm. Mars samarbejder ved at give godt vejr til landing, ”sagde JPLs Ashwin Vasavada, viceprojektforsker for nysgerrighed.
”Holdet har gjort alt for at gøre det til en succes. Det er skræmmende og risikabelt. Jeg er stolt af holdet, ”sagde Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration-programmet ved NASAs hovedkvarter ved JPL-orienteringen. "Risiko findes."
”Den menneskelige ånd er drevet af denne slags udfordringer. Disse udfordringer tvinger os til at udforske vores omgivelser og forstå, hvad der er derude. Og se på "Er vi alene?"
Se NASA TV online for direkte dækning af Curiosity-landing den 5. / 6 august fra kl. 23:30 EDT:
www.mars.jpl.nasa.gov eller www.nasa.gov
Billedtekst: Curiosity Landing site ved Gale Crater fra ESA Mars Express Orbiter. Kreditter: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
Læs fortsatte funktioner om nysgerrighed af Ken Kremer her:
