Siden 1960'erne har astronomer scannet himlen og søgt efter radiosignaler, der stråles mod jordens nærhed af andre intelligente væsener. Imidlertid har intet radioteleskop været i stand til at søge i det meget lavfrekvente radiospektrum, der muligvis kunne omfatte "lækage" af udenrigsjordiske "daglige" signaler, som en fjern civilisation muligvis udsender, såsom tv- og radiosignaler. Men et nyt radioteleskop kaldet LOFAR (lavfrekvensarray) vil have denne evne. LOFAR er i øjeblikket bygget af ASTRON, (Holland Foundation for Research in Astronomy), og består af ca. 25.000 små antenner, der vil modtage signaler fra rummet, og tilbyder muligheden for at søge i disse lavfrekvente type radiobølger.
Ifølge professor Michael Garrett, generaldirektør for ASTRON, er LOFAR velegnet til SETI-forskning. ”LOFAR kan udvide søgningen efter jordbunden intelligens til en helt uudforsket del af det lavfrekvente radiospektrum, et område, der er stærkt brugt til civil og militær kommunikation her på Jorden. Derudover kan LOFAR undersøge store områder af himlen samtidig - en vigtig fordel, hvis SETI-signaler er sjældne eller kortvarige. ”
Astronomer tror på de cirka 100 tusind millioner stjerner i galaksen, de fleste af disse har planetariske systemer. Nogle af disse planeter er muligvis egnede til liv, og mange forskere mener, at livet sandsynligvis er vidt spredt over galaksen. Teknisk avancerede civilisationer kan dog være relativt sjældne eller i det mindste vidt adskilt fra hinanden.
På trods af de enorme afstande mellem stjerner begynder den næste generation af radioteleskoper, såsom LOFAR, at tilbyde muligheden for at opdage radiosignaler, der er forbundet med udenjordisk radio- og tv-sendere.
Dan Werthimer, et [e-mail-beskyttet] projekt Videnskabsmand ved University of Berkeley sagde, ”SETI-søgninger skraber stadig kun overfladen, vi er nødt til at bruge så mange forskellige teleskoper, teknikker og strategier som muligt for at maksimere vores chancer for succes .”
Professor Garrett mener, det er på høj tid, at europæiske forskere begyndte at støtte deres kolleger fra De Forenede Stater på dette spændende forskningsområde. ”Jeg kan ikke tænke på et mere vigtigt spørgsmål, som menneskeheden kan stille og måske nu svare. Er vi virkelig alene i universet, eller er der andre civilisationer derude, der venter på at blive opdaget? Uanset hvad, følgerne er enorme. ”
LOFAR begynder sine scanninger af lavfrekvente radiobølger, når matrixen er afsluttet i 2009.
Original nyhedskilde: ASTRON
