Jorden under dine fødder kan virke solid, men du står på en relativt tynd stenskorpe over et enormt hav af klippe. Denne smeltede klippe er Jordens kappe, og den udgør den største del af Jordens volumen.
Den skorpe, vi står på, er kun ca. 30 km tyk. Ude i verdenshavene er det endnu tyndere og kommer ned til 5 km steder. Under denne skorpe er jordens kappe; en region, der strækker sig ned over en dybde på næsten 2.900 km.
Selvom mantelen i vid udstrækning er skjult for vores syn, kan vi se den på steder, hvor der åbner revner, så den smeltede klippe kan undslippe. Dette er naturligvis vulkaner, og den flydende klippe, vi ser, hælder ud, er den samme, som du kunne finde i kappen.
Jordens kappe er for det meste sammensat af silikatklipper, der er rige på jern og magnesium. Selvom det for det meste er solidt, er det varmt nok, at det kan strømme over lange tidsskalaer. Den øverste mantel flyder lettere end den nedre mantel på grund af den stigende temperatur og tryk, når du kommer ned i Jorden.
Jordens tektoniske plader flyder oven på mantlen. Nogle steder glider pladerne under hinanden og vender sten tilbage til det indre af Jorden. Andre steder spreder pladerne sig fra hinanden, og frisk vulkansk materiale er i stand til at fylde revnerne.
Inde i mantlen finder konvektion langsomt sted - som i en lavalampe. Varmere materiale opvarmet af jordens kerne stiger langsomt til overfladen af mantelen. Materiale afkøles nær skorpen og synker derefter tilbage til kernen for at gentage processen igen. Det antages, at denne konvektion hjælper med at drive bevægelserne på Jordens tektoniske plader.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikel, der taler om, hvordan videnskabsmænd kan studere det indre af Jorden ved hjælp af neutrinoer, og her er en om, hvordan stigende temperaturer kan lukke pladetektonik ned.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
