Leo kan findes, der stræber efter himmel om foråret. Dette himmelkort viser Leo over New York kl. EDT den 22. marts 2019.
(Billede: © Starry Night-software Starry Night-software)
For hver sæson af året er der et "keynote" -stjernemønster. Om vinteren den fremtrædende konstellation er Orion, jegeren. I løbet af efteråret kan det være Pegasus store plads; mens vi om sommeren kan overveje tre lyse stjerner - fra tre forskellige konstellationer - der danner en lys trekant, kendt som sommertrekanten. Eller måske foretrækker nogle at give hovedtittlen på Scorpius, Skorpionen, skønt den himmelske arachnid ser ud til at krybe langs den sydlige horisont næsten som en skorpion for de fleste, der bor i nordlige strimler.
Der er dog ikke noget spørgsmål, hvilken konstellation der er forbundet med foråret. Denne uge er alt hvad du skal gøre at gå ud omkring kl. 9.30. og se højt på den syd-sydøstlige himmel for at se et stjernestykke syge (eller bagudspørgsmærke). Det er så tydeligt markeret på himlen, at enhver neophytastronom vil straks genkende det, når det først er blevet påpeget ham eller hende.
Sickle markerer hovedet, den flydende manke og brystet til Leo, løven.
Royal og majestætisk
Seks stjerner danner siglen. Den lyseste af disse er også en af de 21 lyseste stjerner på himlen: Regulus, placeret i enden af håndtaget. Det er en blå stjerne og var en af de fire "kongelige stjerner" i Persien, som for længe siden skulle regere over de fire sæsonbestemte kvartaler i himlen. De andre tre var Fomalhaut (efterår), Aldebaran (vinter) og Antares (sommer).
Regulus er 79 lysår fra os. Det er faktisk ikke en enkelt stjerne, men snarere et firedoblet stjernesystem: fire stjerner organiseret i to par. Den primære komponent - den, vi kan se med vores øjne - er cirka 3,5 gange mere massiv end vores sol og ca. 140 gange mere lysende. Derudover roterer Regulus på sin akse meget hurtigt. Vores sol tager cirka fire uger at dreje en gang på sin akse, men Regulus roterer på sin akse hurtigere end Jorden gør, hvilket tager mindre end 16 timer. Resultatet af en så hurtig spinding giver os indtryk af, at Regulus er klemt sammen ved polerne og bukker ud ved sin ækvator.
Østpå, til venstre fra Sickle, er der en højre trekantkonfiguration af stjerner, der også hører til Leo. På det østlige punkt af denne trekant finder du en anden lys stjerne, den anden lyseste ved siden af Regulus, hvis navn er Denebola, løven "hale". Der er faktisk flere andre stjerner med "Deneb" som en del af deres respektive monikers, som alle markerer halen til andre imaginære væsener. For eksempel markerer stjernen Deneb halefjerene til Cygnus, svanen. Deneb Algedi markerer halen til Capricornus, havgeiten, mens Deneb Kaitos er halen til Cetus, hvalen.
Den tredje lyseste stjerne i Leo findes i Sickle-bladet og er kendt som Algieba. Vises som en enkelt stjerne med det blotte øje, det er virkelig en meget fin dobbeltstjerne, som kan løses i en moderat stort teleskop som et par stjerner: den ene har en orange-gul farve og den anden har en grønlig skær.
Forening med sommervarme
Leo er en af 12 stjernetegn, der har en rimelig lighed med det dyr, det skal forestille. For mange ligner den en løve i en tilbagelænet position ikke i modsætning til den egyptiske sfinx, det løveformede monument ved Nilen med et menneskeligt ansigt. Så igen er Leo måske ikke blevet en løve på himlen på grund af nogen visualiseret sammenligning med kongen af dyrene. Tværtimod kan de gamle babylonere og andre kulturer i Sydvestasien have forbundet Leo med solen, fordi sommersolverv skete, da solen var i den del af himlen.
Løver blev også identificeret med sommeren i Egypten. På den tid af året kom løverne fra de ydre ørkener ned i Nildalen for at finde lettelse fra den store varme, og løver var således ofte forbundet med varmt vejr. Er det så underligt, at mønsteret med stjerner, der indeholdt sommersolverv, var dedikeret til en løve? Og nogle mener, at Sfinxen var beregnet til at forbinde egyptiske konger med den himmelske løve.
Faktisk omkring 5.000 f.Kr., solsticeens position meget tæt på Regulus. Og selvom det er nederst på listen over de 21 stjerner af den første størrelsepå grund af sin dominerende position i forhold til sommersolverv for syv årtusinder siden, har det altid været ekstremt vigtigt inden for astronomi såvel som astrologi. Regulus betyder "lille konge", og det styrer bestemt denne del af himlen.
I moderne tid passerer solen Regulus omkring 22. august på vej syd til sin krydsning af ækvator i begyndelsen af efteråret.
Kattenætter
Løver er medlemmer af kattefamilien, og det er interessant at bemærke, at der findes flere kat-relaterede dyr der befolker himmelområdet omkring Leo. Faktisk var der en gang faktisk en kat, der bjergede himlen syd for Løven. Katten Felis var skabelsen af en franskmand fra 1700-tallet, Joseph-Jérôme le Français de Lalande (1732 til 1807).
Lalande tilskrev placeringen af en kattedyr i sin stjerneatlas til hans tilhørsforhold til katte: "Jeg er meget glad for katte," indrømmede han og tilføjede, "jeg vil lade denne figur ridse på diagrammet." Måske var placeringen af en kat noget af en katarsis for Lalande, som normalt var et ret seriøst individ. "Den stjernehimmel har bekymret mig ganske nok i mit liv, så jeg nu kan få min joke med det." Selvom Felis ikke findes på stjerne diagrammer i dag, kan katteelskere trøstes af det faktum, at der er to andre medlemmer af kattefamilien, der er godt beliggende og tæt sammen på marts aftenhimlen: Leo Minor, den mindre løve og Lynx, Lynx.
I næste uge giver vi hundene, der strejfer om vores tidlige forårshimmel lige tid.
- Hvordan Night Sky-konstellationer fik deres navn
- Kosmisk kat hilser rumhummer i det herlige teleskopbillede
- Spring Skywatching: De top 5 objekter, der skal ses
Joe Rao fungerer som instruktør og gæstelektor ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for Natural History magazine, det Farmers Almanac og andre publikationer, og han er også en meteorolog på kameraet Verizon FiOS1 Nyheder i New Yorks nedre Hudson Valley. Følg os på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.
