Fremkomsten af en ny coronavirus, 2019-nCoV, har udløst helbredsundersøgelser i lufthavne i flere lande, herunder De Forenede Stater. Sundhedseksperter siger imidlertid, at disse screeninger sandsynligvis ikke vil være den afgørende faktor for, om virussen fortsætter med at sprede sig globalt.
20 amerikanske lufthavne har indført screeninger for amerikanske borgere, der kommer fra Kina, hvor virusen stammer fra (udenlandske statsborgere, der besøgte Kina i de 14 dage før ankomst til USA, nægtes nu adgang). Passagerer udfylder dokumentation for deres rejse og kontrolleres for feber. Passagerer med symptomer, der kan matche coronavirus-infektionen, behandles i en lufthavnskarantænestation. Disse stationer er bemandet af medicinsk personale fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC), som kan bestemme, om en syg person skal isoleres og testes for virussen. CDC-embedsmænd har myndighed til at beordre indlæggelse af hospitaler og isolering af hjemmet for personer, der mistænkes for at have virussen. U.S.-borgere, der kommer fra Hubei, som er episenteret for virussens opståen, kan blive pålagt at indtaste karantæne i op til 14 dage i henhold til de begrænsninger, der trådte i kraft søndag (2. februar).
Disse foranstaltninger er sandsynligvis noget nyttige til at bremse virussen, sagde eksperter, der kontaktes af Live Science, selvom der stadig er mange spørgsmål om, hvor langt sygdommen allerede har spredt sig.
"Jeg er hårdt presset til at tænke på eksempler, hvor rejsebegrænsninger har haft en langsigtet fordel ved at kontrollere et udbrud," sagde Dr. Andrew Pavia, chefen for Afdelingen for infektionssygdomme til børn ved University of Utah Health. "De kan forsinke eller forsinke introduktionen, og det er måske ikke en dårlig ting, hvis du bruger den tid klogt til at forberede dig."
Fordele ved screening
Den nye coronavirus opstod i Kinas Hubei-provins i vinter, med de fleste tilfælde rapporteret i provinsens hovedstad Wuhan. Symptomerne inkluderer feber, hoste og åndenød, og nogle tilfælde udvikler sig til svær lungebetændelse, ifølge CDC. Inficerede personer kan muligvis ikke udvise symptomer i op til to uger efter at have fået virussen, ifølge CDC. Sundhedsembedsmænd har også bemærket en lang række sygdomme blandt inficerede mennesker, fra milde til svære. Nogle individer kan pådrage sig virussen uden at vise symptomer, ifølge kinesiske sundhedsmyndigheder, skønt et rapporteret tilfælde af en asymptomatisk person, der inficerer andre, er gået tilbage: Kvinden havde i dette tilfælde mild feber og havde taget medicin for at reducere den, Live Science rapporteret.
Fra 4. februar har sundhedsembedsmænd bekræftet 20.500 tilfælde af 2019-nCoV på verdensplan, hvoraf de fleste er i Kina. Uden for Kina har der været 153 bekræftede tilfælde ifølge data fra 3. februar fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Den officielle dødstal ligger på 425 i Kina og to dødsfald uden for Kina (en i Hong Kong og en på Filippinerne). Der har været 11 bekræftede tilfælde af den nye coronavirus i U.S.
Den globale spredning af coronavirus komplicerer bestræbelserne på at screene for sygdommen, sagde Dr. David Cennimo, en specialist i infektionssygdomme ved Rutgers New Jersey Medical School i Newark. Efterhånden som der forekommer flere tilfælde i forskellige lande, bliver det mindre tydeligt, at kun rejsende til Wuhan er potentielle luftfartsselskaber.
”Det ville være fornuftigt at målrette mod det kinesiske fastland på dette tidspunkt, fordi det har været den første kilde til sager, men jeg tror, det er noget, vi vil se ændre sig, når vi får flere data,” fortalte Cennimo til Live Science.
Fordi mennesker, der er inficeret, muligvis ikke viser symptomer med det samme - og nogle mennesker kan bære sygdommen uden nogensinde at have symptomer - er det usandsynligt, at lufthavnsscreening vil fange hvert tilfælde af den nye coronavirus. Ét positivt, sagde Cennimo, er, at rejsende, der gennemgår screeningen, også får oplysninger om, hvad de skal gøre, og hvem de skal kontakte, hvis de bliver syge i dagene og ugerne efter deres rejse.
"Det kan være den reelle fordel ved screening," sagde Cennimo.
Denne informationskampagne er også nyttig for primære medicinske fagfolk til at tage de typiske hoste og nyser om vinteren alvorligt, sagde Cennimo. "Hvis det er sagt, 'Åh, jeg var i lufthavnen for 10 dage siden, og de bad mig ringe, hvis jeg fik feber,' ville det, håber jeg, hæve alles opmærksomhed," sagde han.
Tidligere præcedens
Forskere lærer stadig om 2019-nCoV, og hvordan det spreder sig, sagde Alan Rowan, en professor i folkesundhed ved Florida State University, der var involveret i Floridas State Department of Health's svar på SARS-udbruddet i 2003. Dette udbrud var en læringsoplevelse for regeringer til, hvordan man håndterer et nyt sygdomsudbrud, fortalte Rowan til Live Science, og Kina er flyttet hurtigere denne gang for at isolere og behandle patienter.
Men SARS og andre epidemier giver ikke nødvendigvis større indsigt i, hvordan man stopper denne nye coronavirus. SARS forårsagede for det meste temmelig alvorlig sygdom, fortalte Pavia Live Science, og meget af transmissionen foregik i medicinske omgivelser. Størstedelen af patienterne inficerede ikke nogen, sagde han, men nogle få var "superspreaders" og overførte sygdommen bredt. Dette førte til et mønster af infektionsklynger, der var relativt indeholdende. Den globale rejse er også steget med en faktor 10 siden SARS spredte sig, tilføjede Pavia.
I modsætning hertil sprang pandemien for svineinfluenza i 2009 rundt i verden i uger og var veletableret længe inden nogen rejsebegrænsninger kom i spil. I dette tilfælde, sagde Pavia, tog grænseafslutninger og rejsescreeninger ressourcer, der kunne have været bedre brugt til behandling af sygdommen.
Rejsevisninger spillede en rolle i at indeholde Ebola-udbruddet, der startede i Vestafrika i 2014, men der var langt mindre rejser mellem Vestafrika og De Forenede Stater end der er mellem Kina og De Forenede Stater, sagde Pavia. I modsætning til den nye coronavirus spreder Ebola sig ikke, før symptomerne udvikler sig og transmission kræver direkte kontakt med kropsvæsker. (Coronavirus kan sprede sig gennem luftbårne dråber sendt flyvende af hoste og nyser, og der er mulighed for, at folk kan være infektiøse, før de viser symptomer. Det vides ikke, hvor længe coronavirus overlever på overflader.)
I sidste ende, sagde Cennimo, vil coronavirus sandsynligvis blive stoppet, hvor det startede - i Kina. Lokal kontrol af infektion ved kilden er den hurtigste måde at afslutte en epidemi, sagde han. Dette indebærer nøjagtigt, hvad Kina har gjort, såsom at opbygge hospitaler til at isolere og behandle patienter og lukke skoler og mange virksomheder for at øge "social afstand". Det betyder simpelthen at holde folk i at interagere så meget som normalt.
"Hvis du endda ser på amerikanske influenzadata, er social distancering det, der vil bremse en influenzaudvikling i dit lokale område, så alle forbliver hjemme og ikke inficerer alle andre," sagde Cennimo.
I USA er sæsonbetonet influenza stadig en større risiko end det nye coronavirus, sagde Rowan. Heldigvis vil de samme foranstaltninger bekæmpe spredningen af begge: at være hjemme når de er syge, dække hoste og nyser, undgå at røre ved dit ansigt og frem for alt hyppig håndvask, sagde Rowan.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 14.45. E.S.T. at medtage mere information om den aktuelle karantænepolitik.
