Kunstnerillustration af NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), der jager efter exoplaneter omkring stjerner tæt på solen.
(Billede: © NASA)
NASAs nyeste planetjagtmission fik lige en liste over højprioriterede mål.
Astronomer har sammensat en "beboelig planets katalog" til Transit Exoplanet Survey Satellite (TESS), i et forsøg på at hjælpe rumfartøjets jagt på potentielt jordlignende verdener.
"Livet kunne eksistere på alle mulige verdener, men den slags, vi kender kan støtte livet, er vores eget, så det giver mening at først lede efter jordlignende planeter," siger TESS-videnskabsteammedlem Lisa Kaltenegger, professor i astronomi ved Cornell University i New York og direktør for skolens Carl Sagan Institute, sagde det i en erklæring.
"Dette katalog er vigtigt for TESS, fordi enhver, der arbejder med dataene, vil vide, hvilke stjerner vi kan finde de nærmeste jordanaloger," tilføjede Kaltenegger, der ledede en ny undersøgelse, der annoncerede kataloget.
TESS, der blev lanceret til Jorden, går i bane rundt på en SpaceX Falcon 9-raket i april 2018. Rumfartøjet søger efter eksoplaneter omkring stjerner i nærheden ved at se efter små lysstyrke, der er forårsaget, når disse verdener krydser deres værtsstjerners ansigter fra TESS's perspektiv.
NASAs for nylig afdøde Kepler rumteleskop brugte den samme "transitmetode" til stor virkning: Kepler har fundet ca. 70 procent af de ca. 4.000 kendte exoplaneter til dato. (Og flere opdagelser er på vej; næsten 3.000 Kepler-"kandidater" venter på bekræftelse ved opfølgende observationer eller analyse.)
TESS, hvis træk kan i sidste ende overstige Keplers, forventes at observere omkring 400.000 stjerner i løbet af sin to-årige primære mission. Ikke alle disse stjerner blev skabt lige fra missionens perspektiv, og det er her det nye katalog kommer ind.
Kaltenegger og hendes kolleger identificerede 1.822 stjerner, som TESS kunne placere planer ned til dobbelt så stor som Jorden, som modtager omtrent den samme mængde stjernestråling, som vores planet gør, bare i en enkelt transit. (Disse verdener kan derfor have jordlignende overfladetemperaturer.)
Holdet fremhævede yderligere 408 stjerner, hvor TESS kunne finde en så formodentlig tempereret planet, der er omkring Jordens størrelse - igen i en transit.
”Jeg har 408 nye yndlingsstjerner,” sagde Kaltenegger. "Det er forbløffende, at jeg ikke behøver at vælge en; jeg skal nu søge hundredvis af stjerner."
Kataloget inkluderer 137 stjerner, som NASAs $ 8,9 milliarder James Webb-rumteleskop vil være i stand til at se kontinuerligt, sagde forskerne. James Webb, der planlægges lanceret i 2021, vil være i stand til at karakterisere atmosfærerne i nogle nærliggende eksoplaneter - arbejde, der vil omfatte søgning efter mulige "biosignatur" gasser såsom ilt og metan.
"Vi ved ikke, hvor mange planeter TESS vil finde omkring hundreder af stjerner i vores katalog, eller om de vil være beboelige, men oddsene er i vores favør," sagde Kaltenegger. "Nogle undersøgelser viser, at der er mange stenede planeter i den beboelige zone med seje stjerner, som dem i vores katalog. Vi er glade for at se, hvilke verdener vi finder."
Undersøgelsen blev offentliggjort sent i sidste måned i The Astrophysical Journal Letters.
- Inde i det rene rum med NASAs TESS Exoplanet Hunter (billeder)
- Galleri: De underligste fremmede planeter
- Alien Planet Quiz: Er du en Exoplanet-ekspert?
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
