NASA-astronauten Christina Koch vil bryde en rekord for sin første rumflyvning, annoncerede agenturet i går (16. april).
Koch, der lancerede til rumstationen den 14. marts med kollega Nick Hague og den russiske kosmonaut Alexey Ovchinin, forbliver i kredsløb i 328 dage og vender tilbage til Jorden i februar 2020 ifølge den nye flyplan. Hendes kollega, NASA-astronauten Andrew Morgan, der er planlagt til at foretage sin første flyvning i juli, forbliver også i kredsløb i længere tid end normalt og vender tilbage i foråret 2020.
Scott Kelly har rekorden for NASAs længste kontinuerlige rumfart på 340 dage, en rekord Koch vil ikke bryde. Men hun vil sandsynligvis overgå den aktuelle rekord for den længste enkelt rumfart af en kvinde: I øjeblikket har NASA-astronauten Peggy Whitson denne rekord med 288 dage.
Den nyligt annoncerede tidsplan er resultatet af samtaler mellem NASA, det russiske rumfartsbureau Roscosmos og andre internationale rumstationspartnere. Rumstationsmissioner varer typisk i ca. seks og en halv måned. En motivation for den usædvanlige flyveplan, forklarede NASA-embedsmænd, var at indsamle flere data om, hvordan menneskelige organer reagerer på længere rumflyvninger.
"Astronauter demonstrerer forbløffende modstandsdygtighed og tilpasningsevne som reaktion på langvarig eksponering for rumfart," sagde Jennifer Fogarty, chefforsker for Human Research Program ved NASAs Johnson Space Center i Houston, i erklæringen. "Dette vil muliggøre vellykkede efterforskningsmissioner med sunde, præstationsklare astronauter. NASA søger at bygge videre på, hvad vi har lært med yderligere astronauter i rummet i mere end 250 dage. Christinas udvidede mission vil give yderligere data til NASAs Human Research Program og fortsætte at støtte fremtidige missioner til Månen og Mars. "
Der er også en mere pragmatisk grund til den blandede tidsplan. De Forenede Arabiske Emirater har været på udkig efter at flyve Hazzaa Ali Almansoori som landets første astronaut. Den nye tidsplan bekræfter, at han vil lancere som russisk rumfartsdeltager, løfte af sted den 25. september og vende tilbage til Jorden den 3. oktober.
I løbet af denne tilbagevenden får han kontakt med Kochs oprindelige flyvningskammerater, Haag og Ovchinin. Duoen var oprindeligt planlagt at ankomme i oktober, men en fiasko af deres Soyuz-raket sendte dem styrtende tilbage til Jorden.
Alt det betyder, at der er masser af lanceringer og landinger man kan se frem til for rumfart fans. De tre astronauter om bord på stationen lige nu med Koch og hendes flyvningskammerater - NASAs Anne McClain, den canadiske astronaut David Saint-Jacques og den russiske kosmonaut Oleg Kononenko - vender tilbage til Jorden den 24. juni og indpakker deres seks måneders ophold.
Den 20. juli lancerer Morgan med Det Europæiske Rumagenturs astronaut Luca Parmitano og den russiske kosmonaut Alexander Skvortsov. Besætningsstarter er altid gennemvædet i tradition, især historien om russisk rumfart ombord på Soyuz, men denne flyvning vil være på et andet niveau helt, da besætningen lanceres på 50-årsdagen for Apollo 11-månelandingen.
Derefter den 25. september lancerer NASA-astronauten Jessica Meir og den russiske kosmonaut Oleg Skripochka sammen med Almansoori. I en uge vil ni besætningsmedlemmer dele stationens kvarter, før det kredsløbende laboratorium vender tilbage til dets typiske seks-personers besætning.
På NASA-siden af disse flyvninger vil mange af astronauterne arbejde sammen med nære venner: McClain, Koch, Haag, Meir og Morgan var alle medlemmer af den samme astronauttræningsklasse, valgt i 2013.
- Landmark NASA Twins Study afslører rumfartens virkninger på den menneskelige krop
- Spacewalks of Expedition 59 i fotos
- I fotos: Record-Breaking NASA Astronaut Peggy Whitson
