Billedkredit: Joint Astronomy Center
Astronomer har opdaget brintperoxid (H2O2) i atmosfæren på Mars for første gang. Dette er første gang, at en kemisk katalysator af denne art findes i en anden planetarisk atmosfære end Jordens. Katalysatorer kontrollerer reaktionerne fra de vigtigste kemiske cyklusser i jordens atmosfære. Resultatet viser, at forskeres viden om jordens atmosfære kan bruges til at forklare atmosfærenes kemi på andre planeter, og omvendt. Arbejdet annonceres i martsudgaven af tidsskriftet "Icarus". Observationerne blev foretaget ved James Clerk Maxwell Telescope (JCMT), der ligger nær det 14000 m store topmøde i Mauna Kea på Hawaii.
Dr. Todd Clancy ved Space Science Institute (SSI) i Boulder, Colorado, ledede forskerteamet. Han siger, ”Mars er en af tre observerbare jordbaserede atmosfærer. I modsætning til Venus er Mars gæstfri nok til at blive betragtet som et muligt menneskeligt levested i fremtiden. Og i modsætning til Jorden, er Mars ikke udforsket i vid udstrækning og giver derfor en mulighed for at opdage nye og spændende fænomener. ”
Dr. Brad Sandor, også ved SSI, forklarer "Vi udnyttede Mars den fremragende opposition fra 2003, da Jorden og Mars passerede tæt ved hinanden i deres kredsløb rundt om solen for at måle den Martiske atmosfæriske H2O2 for første gang."
Jordens atmosfære er blevet undersøgt meget mere end Mars. Forskere har været nødt til at stole på deres jordiske oplevelse for at gætte, hvordan den Martiske atmosfære reagerer på solstråling, og hvordan dens overordnede fotokemiske balance styres.
Modeller forudsagde, at brintperoxid var det vigtigste katalytiske kemikalie, der kontrollerer Mars atmosfærisk kemi. Indtil nu var forskere ikke i stand til at registrere den forudsagte mængde H2O2, så nogle forskere argumenterede for, at modellerne var forkerte.
De nye målinger af brintperoxid foretaget med JCMT stemmer imidlertid overens med forudsigelserne af standard fotokemi. Dr. Clancy fortsætter "Vi har i vid udstrækning bekræftet, at den kemiske balance i Mars-atmosfæren bestemmes af produkterne fra fotolyse af vanddamp uden behov for særlige eller ukendte ændringer i den aktuelle teori."
Dr Gerald Moriarty-Schieven fra National Research Council of Canada arbejdede på projektet med Dr. Clancy og Dr. Sandor og er baseret på Joint Astronomy Center på Hawaii, der driver JCMT. Han forklarer mere om JCMT-observationer: ”Oppositionen fra 2003 var særlig gunstig, da den skete, da Mars var tættest på solen i sin bane, og dermed usædvanligt tæt på os, da vi gik forbi. Mars var på det varmeste, da den mest H2O2 er tilgængelig at observere, og JCMT kan foretage specielt følsomme H2O2-målinger. ”
Hvilken indflydelse har dette resultat på søgen efter liv på Mars? Dr. Clancy siger, ”Hydrogenperoxid bruges faktisk som et antiseptisk middel her på Jorden, og det ville derfor have en tendens til at forsinke enhver biologisk aktivitet på overfladen på Mars. Af denne grund, såvel som den ultraviolette stråling og mangel på vand, forventes det, at bakterier-lignende organismer ikke er levedygtige på overfladen. De fleste argumenter for at finde liv på Mars koncentrerer sig nu om underjordiske områder. ”
Original kilde: JACH News Release
