Når sæsonerne skifter på Mars, der udløser vind, bevæger klitter som disse sig langsomt.
(Billede: © NASA / JPL / University of Arizona / USGS)
Mars klitter blæser i vinden - men langsomt og baseret på faktorer, der ikke påvirker sandbevægelsen her på Jorden.
Forskere sporet bevægelsen af næsten 500 individuelle klitter ved hjælp af data indsamlet af NASA'erne Mars Reconnaissance Orbiter. Ved at studere bevægelsen af alt det sand kunne forskerne sammenligne interaktionen mellem vind og sand på den røde planet med den samme interaktion på Jorden.
"På Mars er der ganske enkelt ikke nok energi til at flytte en betydelig mængde materiale rundt på overfladen," har hovedforfatter Matthew Chojnacki, en planetvidenskabsmand ved University of Arizona, sagde det i en erklæring. "Det kan tage to år på Mars at se den samme bevægelse, som du typisk ville se i en sæson på Jorden."
Chojnacki og hans kolleger brugte billeder taget af HiRise, et specialiseret kamera ombord på Mars Reconnaissance Orbiter, der viser overfladen på Mars med utroligt detaljerede fotografier. Disse fotografier inkluderer masser af scener med sandklitter, der krusler over hele planeten.
Forskere er især interesseret i sandklitterne, fordi de repræsenterer områder, hvor overfladen ændrer sig nok til, at det samme materiale ikke konstant sprænges af det barske miljø. "Hvis du ikke har sand, der bevæger sig rundt, betyder det, at overfladen bare sidder der og bliver bombarderet af ultraviolet og gammastråling, som ville ødelægge komplekse molekyler og enhver gammel Martiske biosignaturer, ”Sagde Chojnacki.
Ved at vælge par af billeder der viste den samme plet med jordår fra hinanden, var teamet i stand til at måle, hvor hurtigt hver klit bevægede sig. Denne analyse antyder, at martsandklitter bevæger sig med en brøkdel af hastigheden for dem, der findes på Jorden - hvilket er fornuftigt i betragtning af hvor meget tyndere en atmosfære Red Planet praler end Jorden.
Hvad der var mindre forudsigeligt var, at bare en håndfuld pletter ville sporte markant hurtigere sandbevægelse: Syrtis Major, the Hellespontus bjerge og en region kaldet den nordpolære erg. Forskerne mener, at den relativt hurtige sandbevægelse her kan være forårsaget af dramatiske ændringer i overfladeforhøjelse og temperatur, der opstår, hvor forskellige typer overflade kendetegner hinanden. Det er ikke en situation, der beder vind her om jorden.
"Det er ikke faktorer, som du ville finde i jordbaseret geologi," sagde Chojnacki. "På Jorden er de faktorer, der er på arbejde, forskellige fra Mars. For eksempel, grundvand nær overfladen eller planter, der vokser i området, forsinker klittenes sandbevægelse."
Forskningen er beskrevet i et papir offentliggjort 11. marts i tidsskriftet Geology.
- Jordskred på Mars opdaget fra rummet i Amazing NASA Photo
- NASAs Insight Lander på Mars plettet fra rummet!
- Touring Mars: Cool datavisualisering lader dig besøge den røde planet
