Fossilerne fra en nyligt opdaget Tyrannosaurus rex fætter - en ondskabsfuld, kødspisende dinosaur med udråbede tænder og et uhyrligt ansigt, som forskere kalder "dødens reaper", er blevet opdaget i Alberta, Canada.
Ved 79,5 millioner år gammel Thanatotheristes degrootorum er den ældste kendte navngivne tyrannosaur på post fra det nordlige Nordamerika, en region, der inkluderer Canada og den nordlige del af det vestlige USA, sagde forskere i en ny undersøgelse af opdagelsen. Det er også den første tidligere ukendte tyrannosaur-art, der blev opdaget i Canada på 50 år.
"Det ville bestemt have været et ganske imponerende dyr, ca. 2,4 meter (2 meter) ved hofterne," fortalte studieleder Jared Voris, en doktorand i paleontologi ved University of Calgary i Alberta, til Live Science.
T. degrootorum boede i kridttiden, den sidste periode i dinosaurusalderen, der varede fra ca. 145 millioner til 65 millioner år siden. Det imponerende udyr havde en mundfuld bøfknivlignende tænder, der var mere end 7 centimeter lange. Fra snute til hale målte dinosaurien ca. 26 fod (8 meter) lang eller cirka længden på fire konge-madrasser, der var foret op til ende.
Forskerne har kun to delvise kranier og kæber af den nyfundne tyrannosaur (så de kunne ikke estimere dens masse, da bagbenene er nødvendige til den beregning), men de udearvede fossiler var nok til at definere væsenet som en nybunden art, de sagde.
Som andre tyrannosaurer er "dødens reaper" ("Thanatos" den græske dødsgud og "theristes" er græsk for "reaper", hvilket er, hvordan teamet afledte Thanatotheristes), havde mærkelige stød på skallen, der gav den et uhyrligt udseende. Men det havde også et enestående træk: et tydeligt sæt lodrette rygge, der løb fra øjnene langs dens øverste snude.
"Disse kamme er ikke som noget, vi nogensinde har set før i andre tyrannosaur-arter," sagde Voris. "Præcis hvad ryggene gør, er vi ikke helt sikre på."
Dinosaur på kysten
Dele af dinosaurens kranium og kæber blev opdaget af det canadiske par John og Sandra De Groot fra Hays, Alberta, som i 2010 opdagede dinosaurens rester på bredden af Bow River i det sydlige Alberta. En anden kraniet blev fundet i nærheden, også i Alberta's Fremste Formation, en klippeenhed, der indeholder resterne af overraskende få dinosaurarter.
De eneste andre dinosaurer, der blev fundet i denne klippeformation, var plantespisere: den hornede dinosaur og Triceratops i forhold Xenoceratops foremostensis og pachycephalosaur (en type dinosaur med hjelmlignende kranium) Colepiocephale lambei, fortalte co-researcher Darla Zelenitsky, en adjunkt i paleontologi ved University of Calgary, til Live Science.
I betragtning af at disse planteetere er fra det samme klippelag som T. degrootorum, det er en god gæt, at de var den daglige special i rovdyrens menu, sagde Zelenitsky.
Familien De Groot fortalte Royal Tyrrell Museum i Alberta om opdagelsen, men det var først før Voris gik igennem museets samlinger, at han indså, at det var en nyfundet art. Efter at have undersøgt de næsten 3 fod lange (80 cm) kranier fandt Voris og hans kolleger det T. degrootorum lignede andre tyrannosaurier i det sydlige Alberta og Montana, inklusive Daspletosaurus, fordi den havde en lang og dyb snude.
"Disse adskiller sig fra tyrannosaur-grupper i andre regioner: jo mere letbyggede slægtninge Albertosaurus, der havde en tendens til at leve lidt længere nord i det sydlige centrum af Alberta og mere primitive former med kortere, bulldoglignende ansigter fra det sydlige USA, New Mexico og Utah, ”sagde Zelenitsky.
Det er uklart, hvorfor disse tyrannosaurer havde så forskellige kropstyper og hovedformer, men det kunne skyldes forskelle i diæt - det vil sige den byttedyr, de spiste og deres strategi for at jage dem, sagde Zelenitsky.
Den nye opdagelse viser det Daspletosaurus-lignende tyrannosaurier diversificerede sig i den nordlige del af det vestlige Nordamerika for omkring 80 millioner år siden, sagde Steve Brusatte, en paleontolog ved University of Edinburgh i Skotland, som ikke var involveret i undersøgelsen. Men disse længe og dybt snudede tyrannosaurer så ud til at forblive i deres hals af skoven, sagde han.
"Dette ser ud til at være et større tema: Der var forskellige undergrupper af tyrannosaurer, der var karakteristiske for bestemte tidspunkter og steder, og de var ikke alle sammen," fortalte Brusatte til Live Science.
I øvrigt, T. degrootorum var ikke så enorm som T. rex, der levede omkring 12 millioner år senere, men dens opdagelse viser, at tyrannosaurer "ikke var alle kolossale hypercarnivorer som T. rex, men der var mange undergrupper, der havde deres egne domæner og deres egne unikke kropstyper og sandsynligvis jagtstilarter i den allerbedste kridttid, ”sagde Brusatte.
