[/ Caption]
For første gang har astronomer lokaliseret en pulsar - den supertætte, spinde rester af en stjerne - beliggende inden for resterne af en supernova i Lille Magellanisk Sky. Billedet ovenfor, en sammensætning af røntgen- og optisk lysdata erhvervet af NASAs Chandra Observatory og ESAs XMM-Newton, viser pulsaren skinner lyst til højre omgivet af de udkastede ydre lag i dets tidligere stjerneliv.
Det optisk lyse område til venstre er et stort stjernedannende område med støv og gas i nærheden af SXP 1062.
En pulsar er en neutronstjerne, der udsender strålingsstråler med høj energi fra dens magnetiske poler. Disse poler er ikke altid på linje med dens rotationsakse, og derfor svinger bjælkerne gennem rummet, når neutronstjernen roterer. Hvis Jorden tilfældigvis er i direkte linje med bjælkerne et eller andet tidspunkt langs deres sti, ser vi dem som hurtigt blinkende strålingskilder ... slags som et kosmisk fyrtårn på overdrive.
Det, der er usædvanligt ved denne pulsar - kaldet SXP 1062 - er dens langsomme rotationshastighed. Dens bjælker drejer rundt med en hastighed på cirka en gang hvert 18. minut, hvilket er ligefrem poky for en pulsar, hvoraf de fleste drejer flere gange i sekundet.
Dette gør SXP 1062 til en af de langsomst kendte pulsarer opdaget inden for Lille Magellanisk Sky, en dværggalakse, der kører langs vores egen Mælkevej omkring 200.000 lysår fjernt.
Supernovaen, der formodentlig skabte pulsaren og dens omgivende restindpakning, anslås at have fundet sted mellem 10.000 og 40.000 år siden - relativt for nylig efter kosmiske standarder. At se en ung pulsar spinde så langsomt er ekstra usædvanligt, da yngre pulsarer typisk har været observeret med en hurtig rotationshastighed. At forstå årsagen til dets afslappede tempo vil være det næste mål for SXP 1062-forskere.
Billedkredit: Røntgen og optisk: NASA / CXC / Univ.Potsdam / L.Oskinova et al.
