Israels rumprogram får ikke mange overskrifter. Israel selv er i nyhederne meget, men normalt af andre grunde. Men de har et rumprogram, og lige nu har de en lander, kaldet Beresheet, på vej til Månen.
Israels rumprogram drives af Israel Space Agency (ISA), og deres månelander kaldes "Beresheet", hvilket betyder begyndelse eller Genesis på hebraisk. (Hvis du taler hebraisk, og jeg har taget det forkert, skal du tilbyde en korrektion.) Men Beresheet er faktisk oprettelsen af et non-profit samfund kaldet SpaceIL.
Tre unge ingeniører grundlagde SpaceIL i 2011 for at konkurrere i Googles Lunar XPRIZE, som udfordrede grupper til at lande et ubemandet rumfartøj på Månen. SpaceILs Beresheet lander var en af finalisterne i den konkurrence, men konkurrencen sluttede den 31. marts 2018 uden en vinder. Det er en temmelig fantastisk historie, og nu er Beresheet næsten ved Månen.
Beresheet blev lanceret den 22. februar 2019 på en SpaceX Falcon 9-raket. Den rejser i en række stadig større elliptiske jordbaner, der effektivt slæber sig selv mod Månen ved hjælp af dens raketmotorer. Til sidst når den Månens bane.
Beresheet vil derefter blive fanget af Månens tyngdekraft, igen med hjælp fra dens motorer, og vil komme ind i en elliptisk bane omkring Månen. Den udfører flere af disse elliptiske månebaner, inden den går ind i en cirkulær bane omkring 250 km over overfladen. Så begynder den sin landingsproces.
Den 11. april lander Beresheet nær Mare Serenitatis, også kendt som ”Havet af ro”. Det er en mission, der kun varer to dage, men for et ikke-kommercielt designet rumfartøj er det fantastisk.
Beresheet vil være det mindste og billigste rumfartøj, der nogensinde lander på Månen. Dens tørmasse er kun 150 kg (330 lb.) (Kinas Yutu2 rover er lidt mindre, men den landede ombord på Chang’e 4 lander.)
Beresheet-missionen har et videnskabeligt formål. Det vil bruge et magnetometer til at undersøge magnetiske afvigelser på dens landingssted.
Jorden har et magnetfelt genereret af sin roterende flydende metalkerne, men Månen har ingen roterende kerne. Månen har stadig et magnetfelt, som for 3,6 milliarder år siden var lige så stærk som Jordens. Forskere ved dette fra at studere Månebergarter.
Når smeltet sten størkner, låses det i nogle spor af det magnetiske felt, der var til stede på det tidspunkt. Ved at undersøge klipper fra forskellige steder på Månen kan forskere styre Månens magnetiske historie. Beresheet prøver ikke nogen sten, men magnetometeret vil forsøge at hjælpe med at forklare, hvad der foregår med Månens magnetisme.
Der er nogle forvirrende afvigelser på overfladen af Månen kaldet Lunar hvirvler. Disse virvler har en høj albedo, og de ser ud til at være unge træk. De overlejrer kratere og deres ejecta, for eksempel. Mere forvirrende, de vises kun i områder med høj magnetisk feltstyrke. Måske endnu mere forvirrende end det, de vises ikke i alle områder, hvor der er fundet et stærkt magnetfelt.
Beresheets magnetiske undersøgelser vil kun vare to dage, og på det tidspunkt vil landeren overophedes, fordi den mangler termisk beskyttelse. Men det vil ikke helt være slutningen på missionen takket være NASAs engagement.
NASA gav rumfartøjet en laser-retroreflektor, der fungerer uden kraft i lang, lang tid. Det vil være en af fem retroreflektorer, der er tilbage på Månens overflade ved forskellige missioner, som tillader meget præcise målinger af afstanden mellem Jorden og Månen.
Som de fleste pladsmissioner vil Beresheet også bære et kamera i høj opløsning, så vi kan forvente nogle dejlige månens øjen-slik sammen med videnskaben.
Ud over dens magnetiske undersøgelse og dens billeder har Beresheet et andet mål. De tre personer, der startede hele bestræbelsen, Yariv Bash, Kfir Damari og Yonatan Winetraub, har baggrund inden for elektronik, computing og engineering. De ønskede, at Beresheet-missionen og det non-profit samfund SpaceIL skulle fremme STEM-uddannelse i Israel.
Som det første israelske rumfartøj, der forlader Jordens bane, det første private rumfartøj, der lander på Månen, og som kun den fjerde nation, der lander et rumfartøj på Månen, er der ingen tvivl om, at det vil lykkes med dette mål.
